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et les assure contre toute revendication ultérieure des parents et du maître. Le droit de tuer est dès lors qualifié crime par un texte de Justinien (374). L’avortement n’est pas puni en soi, mais seulement en regard du préjudice causé au mari par la femme coupable ; la répudiation est alors de droit, les complices sont passibles d’exil, de condamnation aux mines, de confiscation partielle des biens. « Ce n’est pas un crime, c’est une faute domestique ».

On saisit ainsi le contraste entre la conception imitiale, purement étatiste, des obligations de la famille et de la société envers les enfants, et la conception chrétienne spiritualiste. Il est remarquable de noter, malgré leur force, la faiblesse des gouvernements en face des courants mverses. C’est ce qui explique les mœurs plus ou moins relâchées aux diverses époques. La protection de l’enfance se présente donc à cette époque sous deux aspects.

Le premier, que l’on pourrait appeler juridique — et dont les lois d’Auguste sont Fexpression — répond à une conception que lon appellerait aujourd’hui étatiste, les pouvoirs du père de famille et la protection de la mère romaine n’ayant pour véritable objet que d'assurer la sauvegarde de l'État et de permettre d’associer le pouvoir de l'Empire et l'extension de la colonisation dans les pays conquis. Tant il est vrai qu’on ne peut imposer d’une façon durable par les lois, que ce qui est déjà dans les mœurs, ou tout au moins ce qui est susceptible de s’y adapter.

Le second de ces aspects est entièrement lié à l'apparition du Christianisme et tire son principe du respect du droit à la vie, apportant ainsi une concepton protectrice de l'enfant pour lui-même. Cette donnée est en concordance parfaite avec les mœurs patriarcales et familiales, traditionnelles chez les Gaulois, les Germains, ainsi qu’en Palestine, berceau du Christianisme. Les premiers empereurs chrétiens ne purent pas sans peine essayer de faire pénétrer cette morale et ces notions nouvelles dans la société romaine, brutale et corrompue, malgré le haut degré de civilisation intellectuelle et artistique qu’elle avait développée à l’image de la Grèce. Aussi pendant les premuers siècles de l’ère chrétienne, les Pères de l’Église appliquant à la défense et à la protection de l’enfant les grands principes de la religion : charité et pitié, exhortent les fidèles de Rome, de l'Empire, et dans les lointaines colonies d'Europe, d'Afrique et d'Asie, à se pencher sur les humbles, à respecter chez Penfant le droit à la vie, à protéger les faibles, les déchus, à donner à la mère de famille aide et protection. L’édit de Constantin consacre ces idées, ; 1l fait revivre en faveur des familles trop pauvres, des orphelins, les asiles pour enfants abandonnés ; mais ces établissements qui vont se développer dans les siècles suivants, ne dépendent plus de l’État. Ils sont à l’origine créés et gérés par les hauts dignitaires de l’Église, par les évêques, qui en confient le plus souvent la gestion aux Congrégations.