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grouper pour les élever en commun. En 1534, François 1€, grâce à l’influence bienfaisante de sa sœur Marguerite de Valois, reconnaît et protège « la Maison des Enfants Rouges ». Cette maison était destinée à élever les orphelins légitimes et était ainsi appelé en raison de la couleur du costume de ces enfants. Quelques années plus tard, en 1570, les « Enfants Rouges » furent transportés dans la maison érigée par la veuve Le Jay dite Maison de la Couche. Cette femme était aidée seulement de deux servantes et d’un bourgeois ; malheureusement, au milieu de la Fronde, le résultat devint lamentable. Tous les enfants mouraient ; l'alimentation était insuffisante, et pour éviter qu’ils ne meurent tous, la direction de la « Couche » les vendait pour huit sols pièce (huit sous), à des gueux qui leur rompaient les bras et les jambes pour exciter le monde à leur donner l’aumône, et les laissaient mourir de faim. Parfois les enfants étaient vendus à des femmes, intéressées à passer pour mère, ou encore ces pauvres petits servaient à des substitutions d'enfants. La Maison de la Couche devint la « Maison de la Mort ».

À la mort de la veuve Le Jay, les enfants furent transportés près de Saint-Victor, mais les ressources faisaient toujours défaut pour venir en aide à la plupart d’entre eux ; ils mouraient faute de soins et de nourriture. « Leur situation depuis l’ère chrétienne était aussi à plaindre que dans l’antiquité... La consécration des grands principes : liberté de l’enfant et droit à la vie. par la création, attendait encore la