SAINT VINCENT DE PAUL (LES FILLES DE LA CHARITÉ

Le xvi® siècle fut pour la France une époque où la protection de l’enfance reçut une impulsion nouvelle. Cette époque est dominée par la grande et passionnante figure de saint Vincent de Paul. L'Église en a fait un de ses Saints, la France un de ses Grands Hommes. Le Panthéon abrite sa statue par Falguière et nul plus que lui n’a droit à la reconnaissance du pays et de l'humanité. Son rôle de protéger l’enfance abandonnée et malheureuse prend un relief plus saisissant encore si on peut savoir ce que fut à son époque, « Monsieur Vincent ».

Né en 1576, à Buy, près de Dax, il eut une enfance pauvre et modeste au pays landais. Son père mourut prématurément. On connaît ses études, son dévouement à ses frères pauvres.

On sait aussi ses voyages vers sa vingtième année, sa captivité en mer et à Tunis, son retour à Rome, puis à Avignon. Aussi ne s’étonne-t-on pas de le retrouver aumônier des galères en 1619. L’année précédente, il s’était lié d'amitié avec saint François de