AE) 4 A

pourra donner à l’enfant de la viande ou du bouillon, mais on devra s’abstenir de lui donner du vin. »

De nombreux et utiles détails sur le change de l’enfant, sur le linge des couches, ete. Puis des considérations sur la sortie des dents, la rareté des cas où l’on est dans l'obligation de couper le filet ; l'exercice que doivent prendre les enfants ; après quoi nous arrivons à un âge moins tendre où 1l expose ses idées sur l’éducation des grands enfants et du jeune homme.

Tant qu'ils ont parlé latin, les puériculteurs de jadis n’ont pas pu accomplir leur travail avec fruit. Quand un VALemMBErT, un PARÉ et à la suite tant d’autres, ont consenti à donner leurs conseils dans le langage courant, leur influence a pu se faire sentir plus aisément. À plus forte raison quand de grands écrivains comme Rousseau se sont pliés à propager ces idées, celles-ci ont-elles pu faire leur chemin. Et c’est pourquoi il faut considérer qu’en ce qui regarde la diffusion des idées saines, un livre comme l’Émile a fait plus que dix traités savants.

Donc Mirabeau, lui aussi fut un puériculteur et en celà il est un disciple de Rousseau et un continuateur de Des Essarrz. Dansses lettres à «Sophiele Monnier», et dans lesquelles 1l met toute sa tendresse pour leur enfant, la petite Gabrielle-Sophie, 1l signale à la future mère les erreurs et les préjugés du temps :

Th. de Closmadeuc. 4

Sur: L'abus des saignées chez les femmes grosses,

Ja nécessité de ne pas précipiter laccou- ‘chement et de laisser agir la nature,

l’utilité absolue de nourrir son enfant ellemême (ce conseil ne fut du reste pas suivi).

les bienfaits de l’eau, des bains et de l’aération, le soin de ne pas trop couvrir les enfants,

l’intérêt des incisions gingivales contre les accidents dentaires.

À ce propos il écrit (dans une des « lettres à Sophie ») : « Si la gencive devenait trop rouge et trop gonflée, si l’inflammation se déclarait accompagnée de tous les symptômes qui ne sont que trop capables de donner la mort, qu’on ne balance pas un instant, pour prévenir les accidents, à couper la gencive sur la dent. Au moyen de cette petite opération (qui n’est rien) la tension et l’inflammation de la gencive cessent et la dent trouve un libre passage. »

Il mène un combat ardent contre le maillot du xvirie siècle, véritable cuirasse emprisonnant thorax, abdomen, épaules, dans ces «corps » baleinés dont les collections ont portés jusqu’à nous le pénible témoignage.

Au reste, écrit Mirabeau : « Dans les pays du Nord de l Europe on ne se livre pas à ces extrémités et les enfants ne s'en portent que mieux. » Et dans une vigoureuse phihppique, Mirabeau démontre à Sophie

er Pret

les inconvénients du corset-maillot cause de tous les maux.

H fallait s'attendre à une dissertation du grand orateur sur la nécessité de l’inoculation contre la petite vérole... Il avait des raisons personnelles de vouloir que son enfant ne fut pas € marqué » de la terrible maladie. Il cite dans ses lettres tous les travaux consacrés à cette pratique. Il en discute les risques, il mvoque le remarquable travail, sur ce même sujet, de d’ALEMS8ERT, le petit Jean Le Rond, l’enfant trouvé de l’Église :Saint-Jean-Le-Rond dont nous avons déjà parlé plus haut. D'ailleurs déjà son fils aîné, né de son mariage légitime avec Mme de Mirabeau , avait été inoculé avec suecès.

Ce rapide coup d’œil sur Beaumarchais, Jean- Jacques Rousseau, Mirabeau, nous laisse confondus devant l'étendue des connaissances médicales d'hommes que nous considérerions aujourd’hui comme des profanes.

Guidés par une telle élite, les classes dirigeantes de la société rêvaient de fondations bienfaisantes en faveur des classes deshéritées. À la suite de Beaumarchais, qui avait créé à Lyon et à Paris l'institut de « Bienfaisance en faveur des mères nourrices », Mme de Fougeret fondait à son tour, à Paris, en 1784, la socrété de la « Charité Maternelle » qui était destinée à venir en aïde aux femmes mariées mère de deux ou trois enfants et enceintes d’un nouvel enfant ; et chose qui mérite d’être noté pour l’époque,

cette société venait en aide aux mères, sans distinction de nationalité ou de religion.

L'infirmité, ou la mort du père, entraînait une aide plus importante. La Charité Maternelle, toujours très vivace, existe encore de nos jours et c’est la plus ancienne de toutes nos sociétés de secours aux mères enceintes.

Ainsi donc, du point de vue qui nous occupe, on est frappé de la tendance qu’a le xvin® siècle à réagir contre les principes de réalisations à outrance du grand Siècle en matière d’'hospitalisation et au retour vers la notion de la famille, et de l'allaitement au sain maternel ; des secours temporaires permettant à la femme de rester au foyer, de nourrir et d'y soigner son enfant. Cette conception s’opposait aux excès d’hospttalisation chers à Louis XIV et justement critiqués par Montesquieu.

Le maintien de l’enfant au foyer, étant donné l'absence des notions d’asepsie et d’antisepsie nés du géme de Pasreur, un siècle plus tard, était pour l’époque la seule manière d'éviter la mortalité infantile massive dans les collectivités. Il avait de plus l'avantage d’attacher les parents à leurs enfants et de garder à la famille son individualité.

La période révolutionnaire qui s'ouvre à cette époque, va voir, avec la Déclaration des Droits de l'Homme et du Citoyen, s’accomplir dans les lois et dans les mœurs d’importances réformes.

CYHAPITRE V