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Trouvés, lequel disposait, depuis 1748, rue Neuve Notre-Dame, de 6.000 lits. L'établissement était propre, mais malgré cela la mortalité y était considérable.

De 1790 à l’an IT dela République (1802),31.000 décès sur 50.000 enfants hospitalisés, furent enregistrés. Les contagions intérieures par maladies épidémiques et les fautes alimentaires comptent pour beaucoup dans cette hécatombe. |

Les nourrices étaient fournies par des « meneurs » et des « meneuses ». Par la suite, ces nourrices désignées et recommandées par les curés de leurs villages, vinrent à l’hospice prendre les enfants, qu’elles remportaient à la campagne.

D’autre part, la Révolution eut à faire face aux charges que la royauté avait assurées, car la suppression des Seigneurs Justiciers, mettait à la charge du trésor publie l’obligation de nourrir et d’entretemir les enfants trouvés. Îl avait bien été établi, au nom du « Comité de Mendicité », un projet de placement immédiat en nourrice des enfants abandonnés au lieu de les garder à Fhospice dépositaire. Mais ce projet n'avait pu être exécuté en raison des charges financières qui en résultaient. Dans un bel élan altruiste, la Convention, en 1793, formule nombre de lois et décrets en faveur de l'enfance abandonnée. Mais ces lois, étant donnés la guerre, les bouleversements de la société, l'abolition de l'initiative privée, ne purent jamais être apphquées.

Cependant des crédits furent enfin votés pour les

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enfants abandonnés et, le 28 mars 1793, une loi organise les secours pour les enfants, les vieillards, les indigents et les abandonnés, lesquels sont mis à la charge de la nation.

Seul le titre d’ «orphelin » est employé pour désigner les enfants abandonnés. Un établissement est prévu dans chaque département, ou toute fille enceinte peut se retirer, pour y faire ses couches, mais à une condition, toutefois, c’est qu’elle s'engage à allaiter son enfant. La fille-mère est alors protégée par le « secret Le plus inviolable ».

Une agence de Secours est chargé du placement en nourrice : les citoyennes s'adressent à cette agence pour y demander que des enfants leur soient confiés, sous réserve de leur faire fréquenter les écoles nationales et de les employer par la suite à l’agriculture. Un certificat de santé de « l'officier de santé » est demandé aux parents nourriciers. Ces dispositions consacrent le « Secret des abandons ».

Une loi plus réaliste du 24 vendémiaire an II (1793) détermine les règles de domicile de secours des sujets assistés par la nation : notions d'importance juridique et financière, pour fixer les sommes que l’État aurait à verser aux communes pour ces frais d'assistance. On se décida pour le domicile habituel de la mère au moment où l'enfant est né.

Sous le Directoire, après la Convention, les enfants

mouraient en grand nombre faute d'argent pour payer les nourrices et de stabilité monétaire. C’est pourquoi leur salaire fut fixé en grains et payé chaque trimestre en mandats, calculés d’après les mercuriales du chef-lieu de canton.

Un important arrêt du 30 ventôse an I, fixe un certain nombre de points essentiels qui servent encore de règles directrices à nos établissements d'Enfants Assistés. Ces règles sont les suivantes :

1° L’hospice n’est qu’un lieu de dépôt et de passage ; seuls les malades y sont conservés, les autres, suivant l’âge, sont placés en nourrice ou mis en pension chez des particuliers, sous la responsabilité des commissions administratives des hospices civils. Seule une imfirmité définitive justifie le retour à l’hospice.

20 Les parents nourriciers sont dans l’obligation d'envoyer les enfants dans les écoles primaires.

30 Tous les trois mois les enfants doivent être présentés aux agents de l’autorité municipale. Outre le prix des mois de nourrice, les parents nourriciers, qui se conforment à ces prescriptions, perçoivent tous les trois mois une indemnité s’élevant à 18 francs pour les neuf premiers mois de la vie de lenfant. À 12 ans,ils reçoivent une indemnité supplémentaire de 50 francs. Ces prescriptions font penser aux primes d’assiduité dans les consultations de nourrissons actuelles.

D’autres lois autorisèrent l'affectation d’une partie du produit des impôts et des amendes aux paiements du droit de nourrice des enfants abandonnés.

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Ainsi donc sous le Directoire se poursuit l'usage du placement en nourrice, de préférence à l’hospitalisation collective.

Mais cette œuvre législative ne put être réalisée dans la pratique. Les nourrices, mal payées ou même pas du tout, n’acceptaient plus de prendre des enfants. [Il s’ensuivit une mortalité effrayante parmi les enfants. Devant ce danger on désigna, par décret (7 ventôse an Il), Pancien « Couvent du Val-de- Grâce » pour recevoir les nourrissons abandonnés en même temps que les femmes qui demandaient à être reçues pour faire leurs couches. Le Couvent du Val-de- Grâce, devenant un hôpital militaire (10 vendémiaire an IV),les mères furent transférées dans l’ancien couvent de Port-Royal(c’est lhospice dela Maternité, aujourd'hui hôpital), et les enfants dans l’Institution de l’Oratoire, rue d’Enfer, qui est actuellement notre Hospice des Enfants Assistés, rue Denfert- Rochereau, dont la chapelle est transformée en crèche et contient la célèbre toile qui nous montre les Dames de la Cour apportant à saint Vincent de Paul leurs bijoux.

Le Consuzat ET L'EMPIRE

Les lois de pluviôse an XIII et surtout celles du 19 juillet 1811 allaient régler la condition légale des Enfants Assistés et cette œuvre resta en vigueur

jusqu’à la loi du 27 juin 1904.