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médecin visiterait chaque jour la crèche, si possible : que la directrice devrait avoir la pratique des principes de puériculture, et que le Comité des Dames patronesses garderait un contact fréquent avec les mères, pour les inciter à suivre à domicile les prescriptions médicales.

Le but de cette œuvre était de maintenir le lien de famille en évitant à la mère la pénible et coûteuse remise de l’enfant à des gardeuses, et souvent le douloureux envoi de l’enfant en nourrice. Firmin Marbeau formulait ainsi le rôle social de l’Institution des crèches, « secourir à peu de frais l’enfant, sa mère, la famille par le travail, sans humuihiation et morahiser en secourant ». [Il plaça à la base de l’Institution l'obligation morale pour la mère (sauf cas d’indigence) de collaborer à l’œuvre par le versement d’une rétribution hebdomadaire. L’expérience a prouvé en effet que la gratuité éloigne souvent de la crèche ies ouvrières laborieuses, qui considèrent alors l’œuvre comme un Bureau de Bienfaisance:

La première crèche s’ouvrit à Chaillot en 1844. Elle se composait d’une salle spacieuse et claire où des religieuses, aidées des Dames patronesses, donnaient aux nourrissons qui leur étaient confiés, les soins nécessaires. Le succès en fut grand. Marbeau sut l’exploiter par des conférences et fit de la propagande active en faveur de la création de nouvelles crèches. Rapidement, les établissements se multiplièrent. Dès 1855, c’est-à-dire deux ans après la création de la première crèche, de nombreuses crèches disséminées

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dans tout Paris donnèrent asile à plus de 2.000 enfants bien nourris et surveillés toute la journée, moyennant une redevance quotidienne de 15 à 20 centimes, somme qui n’a guère augmenté depuis, malgré la dévalorisation de la monnaie (0 fr. 30 par jour).

L'œuvre prospéra, et à côté des fondations privées, qui rendent actuellement les meilleurs services, il créa des crèches communales, des crèches municipales, des crèches d'arrondissement, subventionnées par les assemblées municipales et départementales. Actuellement, avec les données de l’hygiène moderne, les locaux se sont modifiés. On a créé des bainsdouches, des chambres d'isolement pour les cas suspects ou douteux, une lingerie avec des appareils de désinfection permettant la stérilisation, un Jardin pour sortir le plus possible les enfants quand le temps le permet. Une statistique récente nous apprend qu’il existe plus de 115 crèches pour le département de la Seine,fréquentées par environ 8.500 enfants. D'ailleurs, tous nos hôpitaux parisiens, la plupart des centres industriels importants, possèdent leurs crèches, dont certaines sont tout à fait remarquables.

Telle est l’œuvre d'inspiration bienfaisante dont nous devons l’idée à Oberlin et à Louise Scheppler, qui trouvèrent des continuateurs en Mme de Pastoret et surtout en Marbeau.

On ne peut s’empêcher de souligner le rôle bienfaisant des femmes qui, prenant souvent la tête des mouvements d'opinions, prêchent d’exemple par la création de fondations et entraînent à leur suite leurs

Th. de Closmadeuc. )

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contemporains. Quand ces femmes, par leur situation, peuvent influencer les pouvoirs publics, leur influence peut être décisive. Ainsi Marie-Antoinette a accordé son patronage à la « Charité Maternelle », à la tête de laquelle, plus tard, nous retrouvons l’impératrice Joséphine. De même l’impératrice Eugénie s’est intéressée aux efforts faits pour soulager l’enfance malheureuse.