ESSAIS D'IDENTIFICATION D'UN GERME

Actuellement on ne sait pas grand chose Sur l'agent étiologique. La pénurie d’animaux de laboratoire réceptifs et de tests sérologiques adéquats, aussi bien que la difficulté d’inoculer l’agent dans le germe des œufs ou dans un tissu de culture ont été les problèmes les plus difficiles. A ce jour la meilleure

source d’information a été réalisée par l'emploi de volontaires humains auxquels il a été facile de transmettre la maladie. De cette façon on a pu préciser certains caractères relatifs à l’agent causal, le mode de transmission du virus et la prévention de la maladie. Quelques souches de virus d’hépatites infectieuses ont été recueillies dans différentes parties du monde, et les manifestations de leur comportement chez l’homme ont été comparées. De nombreux auteurs ont essayé de transmettre le virus de l’hépatite infectieuse aux cobayes :*?, aux souris blanches *? et même aux chimpanzés ®. Bien que quelques succès aient pu être enregistrés, il semble que les animaux usuels de laboratoire ne sont que très rarement réceptifs. Des transmissions pleine-, ment réussies du virus à des cochons ?, canaris 1, ont été rapportées mais non confirmées. Une expérience particulièrement démonstrative fut réalisée par les auteurs allemands Siede, Meding et Luz, avec la méthode chorio-allantoïde :*'. Ils ont démontré l'existence d’un virus spécifique tuant les embryons de poulet après un délai de 5 jours en moyenne et cela jusqu’au troisième passage.

Plus récemment Mac Collum et Miles * ont décrit la transmission à des rats d’un agent ictérigène filtrable, à la suite de l’administration de produits provenant de malades atteints d’hépatites infectieuses. Il est impossible à l’heure actuelle de dire s’il s’agit de l’agent provenant du malade ou s’il représente une infection intercurrente survenant spontanément chez le rat. L'apparition spontanée d’un agent filtrable déterminant l'hépatite a été déjà observée dans des colonies de souris considérées comme saines, !11-115

Des travaux ‘allemands * ont récemment rap-

porté que le virus de l'hépatite infectieuse serait un corps polyvédrique d’un diamètre de 180 millimicrons rendu visible grâce au microscope électronique. En réalité cet agent n’a jamais reproduit la maladie par inoculation à des volontaires.

Il. — TRANSMISSION EXPERIMENTALE A DES VOLONTAIRES HUMAINS

Une grande partie de l'information digne de foi concernant l'hépatite a été obtenue grâce à l'emploi de volontaires humains dans la transmission expérimentale de la maladie. De telles expériences emploient nécessairement un nombre relativement faible de sujets, limitant ainsi la valeur statistique des résultats.

I1 est ici nécessaire d’appeler l'attention sur la distinction arbitraire qui a été faite, entre la maladie naturelle, l'hépatite infectieuse et la jaunisse du sérum homologue. Ce dernier terme a été réservé pour la forme d’hépatite produite sur des sujets qui ont été artificiellement infectés par l’inoculation parentérale de produits sanguins humains tels que vaccins, sérum de convalescents, transfusion de sang ou de plasma. ** Les observations en sont nombreuses : R. et W. Junet “ observent en 1938 un ictère chez un transfusé 22 jours après avoir reçu le sang d’un donneur en puissance d’ictère catarrhal. Dans un rapport à la Société Médicale des Hôpitaux de Paris du 7 février 1947, MM. Mollaret et Reilly ont attiré l’attention sur « la pathologie par la seringue ». Des faits analogues sont rapportés aux Etats- Unis dès 1942, lors de la vaccination en série contre la fièvre jaune. * MM. Léonard Howels et J. D. Olav

Kerr © rapportent 47 cas d’hépatites à la suite d’injections de pénicilline. De même, Darmady et Christophe Hardwick ? rapportent 34 cas à la suite d’injections diverses. On peut en rapprocher les ictères que M. Marchall a observé en Grande-Bretagne chez 50 % des sujets traités par les arsenicaux (méthode standard) contre 5 % avant guerre ; cette épidémie d’ictères coïncidait avec une épidémie d’hépatite épidémique dans la population. Notons d’ailleurs qu’à la même époque seulement 20 % des soldats français étaient pareillement atteints (2% avant guerre),

Bien que la parenté exacte entre ces deux formes d’hépatites artificiellement séparées ne soit pas clairement comprise, il semble vraisemblable qu’elles appartiennent au même groupe. La question s’est naturellement posée de savoir si toutes les jaunisses du sérum ne sont pas la production artificielle d’hépatites infectieuses. La solution de ce problème n’est pas encore connue, bien que les expériences de transmission des deux formes d'hépatites à des volontaires humains aient fourni quelques renseignements. Voici un tableau comparatif entre les deux souches de virus : celui de l’hépatite infectieuse ** et celui de la jaunisse par sérum homologue ”’, fourni par le laboratoire de la « Neurotropic Virus Disease Comission » de l’armée américaine. On ne sait encore si les différentes voies d’inoculation, la longueur de la période d’incubation, la répartition du virus, la période de contagiosité et l’absence d’immunité croisée représentent l’action de virus différents, ou seulement de différences antigéniques des différentes souches d’un même virus.