D) EE

Cette variété, dira-t-on, n’existait pas au Moyen Age. C’est certain. Mais elle était largement compensée par les bains chauds à caractère uniquement voluptueux.

L'agrément du bain soit d’eau, soit de vapeur ne pouvait évidemment échapper à une génération qui, sans rechercher avidement les plaisirs à l’égal d’une Rome décadente, ne les dédaignait cependant pas.

Le graffite rapporté par Cagnat en fait certainement foi, puisqu'il traduit l’état d’esprit populaire ramassé dans cette formule : « Venari ludere lavari bibere, hoc est vivere ».

Le bain procurant une satisfaction analogue à celle du jeu ou de la chasse, on se rendait aux étuves le plus souvent possible, et, sinon quotidiennement, au moins une fois par semaine, nous dit Eulard.

Dans ces conditions, on est bien forcé d’admettre que le bain de propreté devenait superflu.

Telles sont les trois variétés d’ablutions qui existaient au Moyen Age. |

Quelle était leur valeur hygiénique ?

Eliminons d’abord celles que nous avons groupées dans la première catégorie, leur rareté leur enlevant tout intérêt pratique.

Celles de la seconde catégorie nous paraissent répondre dans une certaine mesure aux exigences de l’hygiène, le lavage des mains étant une pratique des plus louables.

Quant à la troisième catégorie, elle donne lieu aux conclusions suivantes :

Pour beaucoup, les bains quotidiens et surtout ceux qui sont plus fréquents doivent être considérés comme

excessifs. Nous ne pousserons pas le paradoxe jusqu’à faire ce reproche au Moyen Age.

= Nous nous bornerons à penser qu’un séjour, prolongé par le plaisir qu’on y recherche, dans un bain chaud, ne fût-il qu'hebdomadaire, suivi d’un essuyage énergique tel qu’il était pratiqué par les servantes ou les garcons d’étuves et complété par un massage ou friction avec des onguents, constituait un nettoyage suffisant à une époque où l’atmosphère n’était pas polluée par les fumées noires des usines.

Un aspect de cette question qui intéresse vivement l'hygiène sociale est de savoir si cette pratique du bain était générale et s’il ne se trouvait pas des malheureux pour qui le prix d’un bain hebdomadaire n’était pas une charge trop lourde.

Il n’en est rien. En effet, les classes riches qui possédaient leurs étuves, évêchés, abbayes, monastères et chàteaux, avaient fait édifier des constructions distinctes affectées, chacune, à des classes sociales différentes, un chanoine ne partageant pas plus son étuve avec son évêque qu’un seigneur ne l’eût fait avec ses écuyers et ceux-ci avec leurs hommes d’armes.

Luce nous apprend que, dans le nord de la France, toute maison « respectable » se devait d’avoir une étuve. Pour le surplus de la population, il restait les très nombreux bains publics, d'inspiration romaine incontestable, ainsi que le prouvent leur architecture et leur disposition. ;

Ajoutons à ces derniers les bains de vapeur, d’apparition plus tardive et copiés sur les Turcs, lors des croisades, et l’on se rendra compte que les humbles n’étaient pas dépourvus de possibilités.

Le tarif des bains était fixé de façon immuable par les statuts de la corporation. Le coût en était d’ailleurs des plus modiques : deux deniers parisis, soit moins de vingt-neuf centimes or. Quant aux indigents, les tenanciers d’étuves étaient contraints de les admettre gratuitement, «l’obole des bains» étant un prélèvement destiné à couvrir ces frais.

Signalons aussi que de nombreuses familles pieuses laissaient après leur mort des fondations spéciales de bains gratuits pour les pauvres, sous la dénomination de Balnea Animarium, afin de contribuer au salut de leur âme.

Nous croyons utile, pour terminer cette première partie de notre étude, de relater l’opinion que se faisait de ces ablutions un médecin de l’époque, opinion d'autant plus autorisée qu’elle émane d’un hygiéniste hélas trop méconnu, mais qui mériterait cependant d’être à nos hygiénistes modernes ce qu’Ambroise Paré était à nos chirurgiens actuels.

Cest à Maistre Aldebrandin que nous allons donc emprunter les réflexions qui vont suivre.

Elles sont extraites du premier traité d'hygiène écrit en français. Le doyen Landouzy disait de ce manuscrit qu’il fut le premier texte médical écrit en langue moderne : la nécessité de vulgariser un sujet d’hygiène ayant imposé cette mesure. Il ajoutait que ce texte méritait la même vénération de la part des médecins que le Serment de Strasbourg chez les auteurs littéraires.

Dans son « Régime du Corps », au chapitre « Du Baiïgnier », écrit en 1287, Aldebrandin commence par des contre-indications aux bains, qui sont les états de