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sanctionner de peines plus rigoureuses en cas d’infraction.

Mais le pouvoir royal s’aperçut bientôt qu’il s’attaquait à une puissance qui lui était de beaucoup supérieure : l’inertie de la population en face des exigences de l’hygiène.

Aussi changea-t-il bien vite de méthode :

Après avoir constaté la complète inefficacité de ses ordonnances, même sanctionnées par ‘des peines de jour en jour plus sévères, il comprit qu’il devait en prendre son parti et que, le particulier se refusant obstinément à tous travaux de voirie, il ne restait plus à l'Etat qu'à prendre ces travaux à sa propre charge.

En conséquence, avant la fin du siècle, le nouveau régime entrait-il déjà en vigueur.

Cet exemple doit être pour nous un précieux enseignement : En effet, si, chez un peuple aussi soumis que le fut celui du Moyen Age, une autorité aussi tyrannique que celle d’alors n’est pas parvenue à imposer des mesures de salubrité d’une réelle simplicité et d’une nécessité évidente, que reste-t-il donc à espérer désormais, pour une autorité débonnaire, d’un peuple plus indépendant qu’elle serait obligée cependant d’astreindre à une réglementation d’une complexité sans cesse croissante.

La substitution de l'Etat à l'initiative privée était donc la seule solution rationnelle.

Le Moyen Age a su la trouver; retenons-le, en nous réservant de recourir à un procédé aussi héroïque en cas d’échec d’autres méthodes.

Enfin, l’aération des agglomérations en général et de leurs rues en particulier n’avait point échappé à

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l'attention des autorités médiévales; mais cette question, quelqu’importante qu’elle fût, était subordonnée à deux autres préoccupations plus vitales encore : les dispositions d'ordre stratégique et les conditions économiques ou commerciales, comme la proximité de grandes voies naturelles de communication.

Lorsqu’aucune objection n’était soulevée en ce qui concerne ces deux derniers points de vue, on peut admettre que l’on se soit enquis de l’avis d’un médecin avant de déterminer l’endroit précis de l’édification des constructions, ainsi que de leur orientation.

Cette hypothèse un peu osée ne doit pas être taxée d’invraisemblance.

Pratique, pondéré, économe et parfait organisateur, le Moyen Age ne s’aventurait jamais à la légère dans une entreprise, surtout lorsqu'elle était lourde de responsabilités. Qu’on veuille bien se souvenir de l’appel constant qu’il adressait aux spécialistes, à l’opinion desquels il se conformait toujours, consultation d’autant plus facile d’ailleurs que les groupements par corporation constituaient pratiquemerft des commissions d'experts constamment prêtes à fonctionner sans délai.

Si l’on ajoute à ces considérations que la médecine, fortement inspirée de Galien attachait un intérêt capital et même parfois abusif aux facteurs physiques, tels que la nature du sol, l'humidité, le vent et la chaleur, on admettra aisément l’hypothèse logique du choix raisonné de l'emplacement et de l’orientation des villes, en conformité des exigences de l’hygiène urbaine.

D'ailleurs, si nous n’avons pu trouver des documents formels, susceptibles de venir à l'appui de cette pré-