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mée par la comparaison des villes méridionales, dont Cahors pourrait être le type, avec les importantes agglomérations du Nord.

On serait tenté de se demander comment, dans ces conditions d'aménagement, les populations des villes n’ont pas eu à souffrir davantage des épidémies qui les ont d’ailleurs bien éprouvées.

Lavedan nous en donne l'explication suivante

« L’agglomération, dit-il, malgré ses rues étroites et souvent obscures, est une véritable cité-jardin. Si les villes du Moyen Age ont pu vivre malgré des conditions sanitaires qui nous paraissent insupportables, c’est qu’elles ont bénéficié d’une admirable aération. »

A Pappui de son opinion, il nous parle de l’emplacement considérable réservé aux espaces privés non bâtis dont l'étendue suppléa aux imperfections de la voirie.

Il n’existait cependant alors ni terrains de sport, ni dispositifs analogues susceptibles de remédier à la faiblesse des organismes. Le Moyen Age n’en avait pas besoin. L’atmosphère urbaine y était foncièrement saine en raison 1° de l’interpénétration de la ville et de la campagne et 2° l’inépuisable réserve d’air que constituaient les couvents.

On a hélas trop tendance à se représenter les cités médiévales à l’instar de nos villes modernes. Dans le haut Moyen Age, les agglomérations appartenaient au type agricole et elles conservèrent longtemps ce caractère.

Ginot nous apprend qu’au treizième siècle, à Poitiers, presque toutes les maisons possédaient un verger et

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que les vignes occupaient plus des deux tiers de la ville.

Pfister, dans son « Histoire de Nancy », nous parle également de champs labourables « ès rues de Nancy »;, au quinzième siècle.

L'élevage, soit du bétail individuel, soit du troupeau communal, vient encore renforcer cette opinion, ainsi que l’appellation de certaines rues de nos anciennes cités. Notons, par exemple, à Strasbourg, la rue du Bétail, la rue des Bœufs, la rue des Bestiaux et la rue des Veaux.

Lorsque l’âge agreste disparaît, pour faire place au commerce et à l’industrie, s’introduit alors dans les villes l'immense réserve d’air que constituent les couvents. Au treizième siècle, en effet, on voit les deux grands ordres mendiants, les Frères Prêcheurs de Saint Dominique et les Petits Frères de Saint François, d’abord installés dans les faubourgs, parvenir jusqu’au centre des villes et compenser lexiguité des rues par l’air pur des vastes jardins de leurs couvents, construits sur le modèle de la « villa rustica ».

Si l’on tient compte en outre de la qualité de l'air de ces précieuses réserves, exemptes de toutes vapeurs toxiques, qui venaient purifier les émanations viciées des rues étroites et sinueuses, et suivant la comparaison de Pierre Lavedan, étaient aussi indispensables à la ville que les poumons à notre corps, on conçoit aisément que les populations médiévales aient eu moins à souffrir qu’on serait tenté de le croire de l’insuffisance de leur hygiène, conséquence de leurs préoccupations stratégiques.

Il convient d’ailleurs de remarquer que, chaque fois

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que l’intérêt militaire n’était pas en jeu, aucune mesuré de salubrité n’était négligée.

Ainsi que nous l’avons déjà déclaré, il n’est pas dans nos intentions d'étendre notre étude aux nombreuses autres questions secondaires envisagées par le Moyen Age, en dehors des trois principaux problèmes que nous venons d'examiner.

Nous ne croyons cependant pas pouvoir nous dispenser de dire quelques mots de l’une d’elles, qui a particulièrement retenu l’attention des autorités de cette époque; nous voulons parler de la localisation et de l’isolement des établissements dont la proximité pouvait être considérée comme nuisible à la santé publique, savoir : certaines industries, les abattoirs, les tanneries, les cimetières, etc.

Pour tous, les mesures étaient les mêmes : le groupement dans un quartier déterminé ou l’éloignement des agglomérations.

Ce souci de réunir les mêmes commerces ou industries présentant des dangers identiques nous est révélé par l’appellation de nombreuses rues qui a été maintenue à travers les siècles. Pour ne citer que deux exemples, nous indiquerons la rue des Boucheries à Limoges et la rue des Chaudronniers à Toulouse.

A Saint-Antonin, à Viviers, on trouve encore la preuve que, dès le Moyen Age, les tanneries avaient été placées à l’extérieur de la ville.

R. Latouche nous relate dans « La Vie en Bas Quercy », qu’en 1345, avant d'établir un marché aux cuirs à Béziers, le roi fit procéder à une véritable enquête de commodo et incommodo, dont le but était nettement exposé dans cette formule : « Quare nos talibius

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periculis abviare et saluti humani corporis quantum possumus succurrere cupientes ».

D'autre part, Raoul de Presle, d’après Leroux de Lincy, rappelle que les cimetières et les boucheries étaient situées hors ville « pour les Punaisies et pour les corrupcions eschiever ».

Un document de police judiciaire datant de 1366 interdit de tuer les bêtes dans les cités et oblige Tes bouchers à s’installer sur les bords des rivières et il apparaît que ces prescriptions étaient observées, puisque les archives d'Amiens nous apprennent qu’en 1477, une amende a été infligée à un boucher pour avoir tué chez lui. Remarquons, en effet, qu'Amiens possédait depuis 1282 un abattoir établi à la limite extérieure de la ville.

À Châlons, en 1426, les barbiers-chirurgiens étaient astreints à ne laver leur matériel qu’en deux endroits de la rivière situés en aval des habitations. De même, en 1498, il était défendu aux maréchaux de ferrer et de saigner les chevaux dans la rue et leurs forges furent reportées en dehors de l’agglomération.

Enfin, dès 1196, on avait compris l'utilité de placer les hôpitaux extra muros et il a fallu attendre jusqu’à ces dernières années pour voir reprendre cette excellente idée.

Les Seigneurs de Vayrols avaient donné aux Templiers une maison en plein cœur de la ville de Cahors. Comme on y recevait beaucoup de malades contagieux, ils ajoutèrent à leur donation, par pure raison de salubrité, le château qu’ils possédaient à quelque distance des remparts.

Ce fait, particulièrement significatif, est extrait de l'histoire du Quercy de Lacoste (Cf. P. Lavedan).

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Il résulte de ce rapide examen, que, sous le régime médiéval, l'ouverture des établissements classés exigeait déjà une autorisation qui n’était accordée qu'après enquête.

Nous nous plaisons à penser que ces exemples, qu’on pourrait multiplier en compulsant les archives d’autres villes anciennes, suffiront à prouver que, conformément à notre opinion, le Moyen Age avait un véritable esprit d’hygiéniste.

Nous croyons donc pouvoir affirmer en terminant, avec Pierre Lavedan, dont l’autorité est incontestable, qu'avec toutes les mesures relatives à la voirie et à l'éloignement des industries insalubres du centre des villes, on constituerait un code parfait de police sanitaire. | - Nous espérons être parvenu à renforcer cette conviction !

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