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En 816, le Concile d’Aix-la-Chapelle édicta la disposition suivante : « Les évêques établiront un hôpital pour recevoir les pauvres et lui assigneront un revenu suffisant aux dépens de l'Eglise ». C’est en exécution de cette mesure que fut édifié l’hôtel Dieu de Paris en 829.

‘Cet essor continua sous Saint Louis, qui fonda les Quinze Vingts en 1254. De cette époque date aussi lPhôpital de Tonnerre (1293), qui est encore bien conservé.

Mais, avec la Renaissance, les hôpitaux, les léproseries et les lazarets cessent de répondre aux nécessités de la situation, d’abord parce qu’on assiste alors à l’affaiblissement de l’influence religieuse et de l’esprit de charité, ensuite parce que les épidémies deviennent plus graves et plus étendues et font affluer vers les grandes villes un plus grand nombre de mendiants.

Ainsi, tandis qu’à la fin du treizième siècle on comptait, d’après Matthieu Pâris 19.000 hôpitaux ou ladreries dans les pays chrétiens, dont 2.000 pour la France, nous ne posséderons plus que 1.708 hôpitaux et hospices à la fin du dix-neuvième siècle.

Louis Martin-et Dujarric nous rapportent en ces termes ce qu'était l'installation de ces établissements au point de vue hygiénique : « Ce qui nous reste de la maladrerie de Tortoir qui remonte au quinzième siècle, nous montre que le plan des hôpitaux était conçu dans un excellent esprit, puisqu'on y pratiquait lisolemeni individuel des malades et qu’on mettait à leur disposition un cube d’air énorme ».

De son côté, le Professeur Th. Weyl nous expose : « Les hôpitaux du premier Moyen Age étaient dans le vrai sens du mot des installations très hygiéniques,

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donnant aux malades un espace clair et facilement aéré et des soins assidus ».

L'importance de ces affirmations ne saurait nous échapper, si nous tenons compte des qualités d’hygiénistes reconnues à ces deux auteurs et de l’intérêt qu’ils ont apporté à la question des hôpitaux.

On sait que ces derniers étaient le plus souvent situés sur le bord des rivières, qui leur servait de tout-à-l’égout, en aval des agglomérations et loin de celles-ci.

Ils étaient toujours constitués par un seul bâtiment, sans étage, entouré de vastes jardins.

Leurs différents services étaient répartis en pavillons séparés, sans aucune communication, découverte qu’on a tendance à attribuer au vingtième siècle, alors qu'on trouve cet aménagement dans un plan du monastère de Saint-Gall, qui remonte à 820.

On y comptait des pavillons spéciaux pour purgations, pour saignées, ou autres traitements, pour bains, cuisine, logement des médecins et pharmacie.

Intérieurement, les salles sont assez semblables à des nefs d’églises et sont éclairées par de vastes fenêtres s’élevant jusqu’au plafond et servant de portes du côté du jardin.

À lVhôtel Dieu de Paris, ce sont des fenêtres spacieuses et claires, s’ouvrant, bien au-dessus des lits, au moyen de poulies et de loquets à ressort.

À l’hôtel Dieu de Tonnerre, des ouvertures sont pratiquées dans les lambris pour faire appel d’air, sans créer de courants d’air. e

A lhôtel Dieu de Beaune, édifié en 1443, on remarque, à la tête de chaque lit, un petit placard où étaient disposés les objets utiles au malade. Ailleurs, on voit

de petites niches destinées à la lampe de nuit individuelle.

Presque toujours, les lits sont séparés par des cloisons en bois, soit fixes soit mobiles, ce qui prouve bien qu'on avail déjà compris toute la valeur de l’isolement en boxes, comme on tend actuellement à le réaliser de plus en plus.

Si nous nous attardons à ces quelques détails, c’est qu’on a l'habitude d'imaginer les hôpitaux du Moyen Age comme répondant moins aux principes de lhygiène que ceux des siècles ultérieurs.

Or c’est là une erreur fondamentale.

Qu'on se rappelle, en effet, le compte rendu que Tenon fit à l’Académie des Sciences en 1788, sur l’état de l'hôtel Dieu de Paris. A cette époque, en raison de l’exiguité des locaux, on arrivait à coucher six malades dans le même lit, en les disposant, trois à la tête et trois au pied de ce lit.

Le célèbre chirurgien calcule qu’il ne restait ainsi que dix pouces, soit vingt-trois centimètres par malade, ce qui empêchait tout mouvement et engendrait une chaleur insupportable. En ce qui concerne la propreté des salles, il nous apprend que la vidange des bassins se faisait dans la pièce même et que, lorsque par suite d’une maladresse, on en renversait le contenu par terre, ce qui arrivait fréquemment en raison de l’obscurité, les anfractuosités du sol, très inégalement carrelé, ne permettaient pas de le ramasser.

Dans de telles conditions, les parasites régnaient en maîtres et tous les malades contractaient la gale.

« Les personnes guéries reçoivent, en sortant, leurs vêtements chargés de vermine et de germes conta-

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gieux », nous dit toujours Tenon; aussi ne peut-on s’empêcher de rapprocher cette citation de l’exposé suivant, émanant de Camille Enlart, et se rapportant aux hôpitaux du Moyen Age : « La pouillerie était une étuve de désinfection où étaient nettoyées les hardes de ceux qui entraient et qui devaient les quitter en entrant. Tous les reprenaient à la sortie. »

Lorsque les malades étaient contagieux, on brüûlait d’ailleurs leurs vêtements .

Les deux principales maladies contagieuses, celles dont le nom seul terrorisait les populations, sont la peste et la lèpre.

Nous ne parlerons pas de leur traitement, mais nous examinerons uniquement les mesures prophylactiques auxquelles elles ont donné lieu et qui, comme de nos jours, comportaient le dépistage ou déclaration, lisolement et la désinfection.

Lors de la menace d’une épidémie, on faisait en petit ce que l'Italie faisait en grand en fermant sa frontière du côté où pouvait venir la contagion. Chaque ville en France interdisait son entrée à toute personne arrivant d’une localité suspecte de peste.

À Albi, en 1463, on laissa, six mois durant, des gardes à la porte de la ville pour effectuer cette surveillance. On prit la même précaution à Nîmes, en 1468 et 1481, puis à Agen,

Nos ancêtres s'étaient livrés à de sérieuses observations sur les causes de la peste. Ils ne connaissaient pas son origine marine ; mais voici ce que disait à ce sujet, en 1255, Maître Aldebrandin, médecin de la comtesse Béatrix de Provence, dont la fille, Marguerite de Savoie,

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