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d'Alexandre Neckam (début du treizième siècle), l’« Encyclopédie universelle >» de Thomas Cantunpre, « Speculum naturale » de Vincent de Beauvais, le poème « Imago mundi » de Goswin de Metz (1246) dont Charles V possédait dix exemplaires dans sa bibliothèque, tant ce livre avait de vogue à cette époque, le « Roman de Sidrac » ou « Trésor des Sciences », représenté par 4 volumes dans la même bibliothèque, « Placides et Timeo » ou « Livre des Secrets aux Philosophes » de Jehan Bonnet et enfin le célèbre « Livre du Trésor » de Brunetto Latini, si universellement connu, et dont l’influence se fit encore sentir jusqu’au milieu de la Renaissance.

À ces sources, tant anciennes que récentes, quelles notions médicales pouvait y puiser l’hygiéniste de l’époque médiévale ? On pourrait les résumer brièvement en empruntant au Professeur Boinet cette excellente idée « La Doctrine d’Aristote inspira Galien et ces deux grands noms créent une unité scientifique qui régna tyranniquement sur tout le Moyen Age ».

Mais la médecine ne fut pas la seule base de l'hygiène médiévale, toujours influencée par l’orientation scientifique du moment, elle refléta dans ses préoccupations des tendances physiques ou cosmologiques.

Le fondement philosophique enfin fut le troisième élément sur lequel s’édifia cette hygiène, car la grande pensée d’Aristote plana lourdement sur tout le Moyen Age et lui fut certainement très néfaste, non que ses théories soient par trop discutables, mais leur dogmatisme influença à tel point les esprits que ceux-ci n’osèrent même pas discuter ses idées et les admirent religieusement comme une révélation, Toute l’activité in-

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tellectuelle se borna donc pendant de longs siècles à raisonner sur des points de détail ou de classification, sans jamais sortir du cadre aristotélicien.

Si l’on cherche maintenant à dégager les données scientifiques dont les auteurs anciens ont enrichi l’époque médiévale, on doit reconnaître qu’elles étaient fort sommaires.

D’autre part, les opinions formulées n’avaient qu’une faible valeur, car elles reposaient plutôt sur des raisonnements philosophiques, des analogies ou des symboles et étaient plutôt dictées par un esprit systématique qu’elles n'étaient fondées sur une explication exacte et rationnelle de faits expérimentaux.

Quant à l’apport scientifique du Moyen Age lui-même, il était bien peu appréciable pour un hygiéniste.

En effet, les recherches étaient alors orientées vers l'astronomie qui, quelques siècles plus tard, devait voir naître ses maîtres : Copernic, Galilée et Keppler, et vers la physique qui, avant Sanctorius, avait pour objet les quatre éléments et spécialement l'air.

Ces deux sciences eurent une réelle influence sur la conception des hygiénistes : la première joua un grand rôle dans l’explication des causes des épidémies, la seconde attribua une part prépondérante et sans doute excessive à l’air et aux odeurs dans l’hygiène du Moyen Age.

Nous ne nous occuperons que de ces deux derniers points, les autres ayant été déjà envisagés antérieurement.

L’air fut un des principaux facteurs hygiéniques qui attira l’attention du Moyen Age; on justifiait d’ailleurs assez légitimement ce souci par un raisonnement des

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