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semble, il y a lieu de retirer de cette étude une grande lecon de modestie.

En considérant les résultats obtenus par le Moyen Age avec le peu de connaissances exactes qu’il possédait, on se demande si, avec son grand esprit pratique il n’aurait pas su tirer un meilleur parti que nous de nos

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grandes acquisitions modernes.

À quoi bon, diront certains, gaspiller son temps à étudier l'hygiène en un temps si reculé ! Les procédés

qui étaient peut-être excellents à cette époque sont for-

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cément périmés et inutilisables pour nous, alors qu’il y aurait une œuvre bien plus fructueuse à accomplir en allant de l’avant pour exploiter immédiatement la moindre parcelle du terrain que le progrès scientifique vient de conquérir et qui, si elle n’est pas utilisée ce soir, sera peut-être à jamais perdue demain, tant les activités ont de peine à maintenir le contact dans une marche à une allure si rapide !

Eh bien non. Malgré ces vigoureuses exhortations d’un modernisme combatif, nous persistons à croire qu’il y a un intérêt considérable à jeter un coup d'œil sur les acquisitions passées de l’hygiène pour juger de la valeur de leur exploitation, l’améliorer, si elle est insuffisante et y puiser un précieux enseignement pour l'avenir.

Il n'entre pas dans nos intentions de continuer l’historique de l'hygiène jusqu’à nos jours, en considérant successivement les diverses notions de salubrité dont nous avons constaté la naissance et le développement au Moyen Age, ni en poursuivant pas à pas les conditions de leur évolution.

Ce serait sans doute une intéressante question d’histoire sociale; mais cette étude revêtirait un caractère anecdotique plus que médical.

Nous nous bornerons donc à résumer les changements - constatés depuis l’époque médiévale dans l’observation des mesures de salubrité et à en discerner les causes principales.

Nous espérons être parvenu à démontrer que lhygiène existait au Moyen Age et qu’à certains points de vue elle y était même assez développée.

Or, au dix-huitième siècle, la situation était sensiblement la même, ce qui bouleverse singulièrement la conception un peu simpliste des évolutionnistes pour qui cette science, complètement ignorée à l’époque médiévale, se serait depuis lors progressivement accrue

d'année en année.