APR PET MPREREANEEN POS

MN"? Pers

Est-ce à dire qu'aucune fluctuation ne se soit produite entre ces deux périodes ?

Pour notre part, nous serions tenté de considérer que l’observation des règles de l’hygiène a été de plus en plus négligée à partir de la Renaissance jusqu’à la fin du seizième siècle, où elle a été le plus perdue de vue, puis, qu’elle a été de nouveau suivie, pendant tout le dix-huitième siècle, pour atteindre, lors de la Révolution, l'intensité qu’elle possédait au début du quinzième siècle,

C’est avec satisfaction que nous retrouvons cette opinion partagée par deux éminents historiens : Le professeur Th. Weyl, qui se livra à une étude très impartiale de l’évolution de l’hygiène sociale, et le regretté Camille Enlart, qui avait acquis dans ses appréciations des mœurs médiévales, une autorité incontestée.

Afin de nous abstenir de nous aventurer sur le terrain de la polémique, qu’il nous soit seulement permis de dire que l'hygiène a subi un arrêt dans sa croissance de la Renaissance à la Révolution. :

À vrai dire, cette stagnation est plus apparente que réelle. L’illusion qui nous en est donnée est le résultat de deux mouvements évolutifs contraires : une régression dans le domaine de l'hygiène individuelle et un progrès dans celui de l’hygiène urbaine.

Hâtons-nous d’ajouter que ce progrès compensateur est dû à une meilleure application des règlements de voirie, dont l’autorité royale a seule le droit de revendiquer le mérite.

Quant à la déchéance de l’hygiène corporelle au cours des deux siècles consécutifs à l’époque médiévale, elle tiendrait, d’après nous, à deux causes : l’une, relative-

res

ment lointaine, provient du changement de psychologie qui se manifesta à la Renaissance.

L'autre, plus directe, est la négligence des bains et des soins de toilette,

La première ne peut s’expliquer que par l’implacable évolution de l'esprit humain, qui n’est d’ailleurs pas toujours orienté vers le progrès, mais dont la transformation est cependant inévitable, car l’inertie répugne à son dynamisme naturel.

Le mouvement intellectuel de la Renaissance, caractérisé par un esprit plus ouvert, aux idées nouvelles, allié à un sens critique plus développé, devait fatalement entraîner l’émancipation de la mentalité collective et une réaction contre la docilité du Moyen Age.

Un tel bouleversement dans la psychologie d’un peuple ne pouvait donc pas manquer d’avoir une profonde répercussion sur l’hygiène. Aussi l’affranchissement de mesures considérées comme une pénible servitude fut-il un des premiers gestes de cette génération, par ailleurs si brillante.

L’humanisme naissant devait, en effet, anéantir bientôt l’esprit d’obéissance si favorable au Moyen Age et on ne tarda pas à limiter à des circonstances exceptionnelles les habitudes d’hygiène quotidienne, considérées désormais comme l’apanage des grandes cérémonies.

Mais on ne méconnaît pas impunément les lois de l'hygiène et il ne suffit pas de les déclarer désuètes pour s’en libérer : elles ont toujours le dernier mot. L'histoire nous apprend, en effet, que leur application fit apparaitre de graves épidémies auxquelles se joignit ce terrible fléau, la syphilis.

Malgré notre souci d’éviter toute polémique, nous ne

RM ou

saurions nous dispenser d'examiner ici à qui incombe la responsabilité de ce relâchement dans les soins corporels.

Quelques-uns accusent l'Eglise, d’autres, les médecins ; un certain nombre, le facteur économique et on ne doit pas aussi oublier la mode.

La responsabilité ecclésiastique dans la suppression des bains a donné lieu à des discussions qui sont sorties du domaine de l'hygiène et de l’histoire impartiale auquel elles auraient toujours dû être limitées. On s’est battu à coups de citations de valeur très inégale ou du moins interprétées selon les besoins des partisans. On a généralisé l’exemple de religieux ou de saints qui avaient fait vœu de garder pendant des années les mêmes vêtements par esprit de mortification.

On n’a cité que certains passages des bulles défendant les bains aux catholiques, alors que cette interdiction ne visait que les bains pris avec des intentions impures ou voluptueuses, les bains de propreté étant libéralement autorisés.

Cette question est d’ailleurs parfaitement exposée dans l’ouvrage que publia, au xvir siècle, le chanoine Paciandi pour réhabiliter l'Eglise dans cette compromission peu flatteuse.

Suivant une autre opinion, ce résultat serait l’œuvre des médecins qui, à l’approche de la peste conseillèrent de fermer les étuves. Cette allégation est d’autant plus exacte que le praticien Desparts qui proposa le premier cette mesure ne dut qu’à des circonstances exceptionnelles d’avoir la vie sauve, car il s’était attiré la haine de tous les étuveurs qui, voyant disparaître leur gagne pain, n'avaient pas hésité à se venger sur lui.

LES MLe

La triste expérience de la peste mit en lumière l’insuffisance de cette précaution médicale qui ne parvint même pas à atténuer la propagation de la syphilis, dont les étuves, devenus des lieux de débauche, étaient cependant le foyer.

On ne saurait nier d'autre part que les facteurs économiques aient eu une influence sur la décroissance du nombre de bains.

Afin de continuer à faire quelques bénéfices, malgré la fréquentation plus réduite de leurs établissements, les étuveurs se trouvèrent dans la nécessité de hausser les prix, ce qui ne fit que restreindre davantage le nombre des baigneurs. Bientôt, les bains ne furent plus chauffés tous les jours, d’où l’obligation de s’enquérir des dates d'ouverture.

Cette complication supplémentaire ne tarda pas à éliminer à jamais les derniers clients.

Cependant, si les bains cessèrent d’être en faveur, on le doit surtout à la mode.

La guerre d'Italie avait, en effet, vulgarisé la nouvelle méthode des crèmes et des fards vraisemblablement peu appréciée par Fesprit catholique du Moyen Age, ainsi qu’en témoigne ce vers de Guillaume de Loris : « Ceste est pute ceste se farde ».

Or, il était devenu à la mode de déserter les étuves. Les prédicateurs catholiques et huguenots avaient donné en chaire des descriptions horrifiques de ces établissements, en les comparant aux plus infâmes maisons de prostitution, ce qui était d’ailleurs assez exact. Ils s’indignaient de voir de vertueuses mères de famille y aller et même y conduire leurs filles.

Condamnées au nom de la morale, concurrencées par

CN TNN ES

l'usage des eaux, pâtes, onctions, poudres et parfums apportés par les Italiens, dont, la mode était en pleine faveur, les étuves devaient incontestablement disparaitre.

Les femmes eurent ainsi deux raisons excellentes pour abandonner les bains : elles invoquèrent leur conscience bien plus que la coquetterie ; mais il ne faudrait pas trop s’illusionner sur leur détermination.

Pour ces diverses considérations, le rôle de la Taille, en 1292, comptait 26 étuves. Sous Louis XIV, le recensement ne révélait plus que 8 ou 9 de ces établissements pour une population qui s’était pourtant accrue dans des’ proportions considérables.

Cette négligence des soins de propreté s’étendit rapidement à tous les domaines.

Montaigne nous signale que l’usage de la serviette de table avait déjà disparu de son temps.

Celui de la nappe en fit autant et on ne le reverra que dans deux siècles.

Les palais les plus somptueux n’ont plus désormais de «lieux à retrait» au point que dans un château comme celui de Versailles, on n’en saurait trouver. Comment ne pas rapprocher ce fait des 40 sièges de l'Abbaye | de Cluny et n’être pas tenté de faire de désobligeantes réflexions sur l’hygiène du xvir siècle ? Il n’est pas besoin de les formuler ; elles sont l’évidence même.

Pour ne prendre que l'exemple des rois, que penser de François 1” qui ne se gênait point de se soulager dans la cheminée ou le long des murs de son palais ? Sans compter que l’histoire lui attribue de nombreuses autres anecdotes de ce genre,

Après le récit du fameux bain de Louis XIV, on a na-