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prit rejaillit sur cette science, où ils firent intervenir des considérations plus philosophiques et rationnelles que scientifiques et expérimentales. La Raison et la Nature furent les deux bases des théories sanitaires d’alors.

La période du début de la Révolution pourrait, selon nous, servir de démarcation aux deux parties que nous nous proposons de distinguer dans l’évolution de l’hygiène.

Du Moyen Age à la fin du xvur siècle, cette science ne fit, comme nous l’avons vu, que des progrès assez minimes, tandis qu’on assiste en revanche, pendant l’époque de la Révolution, à une prodigieuse éclosion d'idées nouvelles qui eurent toutes un profond retentissement sur l’évolution de l’hygiène.

Deux d’entre elles retiendront particulièrement notre attention : ce sont les idées sociales et le progrès scientifique.

Le mouvement social qui avait pris naissance avant la révolution ne devait pas manquer lui aussi d'exercer son influence ; mais il fallut cependant attendre la fin de l’ancien régime pour que celle-ci se traduisit par des lois.

À partir de cette époque, l’hygiène entrera pour une large part dans les préoccupations des pouvoirs publics et son importance ne cessera de croître au point d’occu-

per comme de nos jours, une place considérable dans l’activité politique.

S’il ne nous est pas permis de porter un jugement sur la valeur de cette transformation sans entrer dans le domaine de la politique et opposer l’ancien régime à la République, nous pouvons néanmoins faire quelques remarques sur son mécanisme, ce qui nous conduit à envi-

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sager les rapports de l’hygiène sociale et de la religion.

Tant que le catholicisme fut le fond même de la morale, comme au Moyen Age, l’Église seule était chargée de veiller à l’application de mesures qu’on appellerait actuellement sociales, et dont la charité chrétienne constituait le mobile.

Lorsque l'influence religieuse perdit progressivement de son importance dans la société et fut ouvertement combattue, ainsi qu’on le constata pendant tout le cours du xvur siècle, il incomba à l'Etat de prendre à sa charge l'hygiène sociale que l'Eglise était en train d’abandonner. |

Quand, après la Révolution, disparut ce stimulus moral emprunté par la Monarchie au catholicisme qui était alors religion d'Etat, il fallut avoir recours à un autre idéal. On l’appela Fraternité Humaine et, comme toute préoccupation spirituelle il céda le pas à des considérations d’un caractère plus pratique, comme les facteurs économiques; on lui substitua le prestige de la race lorsque le patriotisme eut supplanté la religion dans les esprits.

Plus tard, lorsque tout idéal eut définitivement disparu, pour faire place à l'instinct de conservation, ce fut pour maintenir l’intégrité du capital humain que lhygiène sociale intervint et prit l'importance qu’on lui connaît.

Les étapes de cette rapide évolution nous ont ainsi amenés à des considérations un peu catégoriques. Nous ne voulons d’ailleurs pas prendre parti en appréciant la valeur de cette transformation. Ce que nous avons envisagé pour en déterminer la cause est exclusivement

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l'état d'esprit de la collectivité, réserve faite de notre opinion personnelle.

Après cette examen théorique, voyons maintenant quelles sont les conséquences pratiques de ces divers changements.

La plus importante et dont on doit se féliciter à quelque religion ou parti politique qu’on appartienne, est l'extension considérable de l'hygiène sociale qui, il faut le reconnaître, profita grandement du progrès scientifique évoluant parallèlement à elle, bien que n’ayant pas les mêmes mobiles.

En 1839, l'assistance publique reçoit son règlement définitif, fixe les détails de son organisation et de ses attributions. Signalons, à cette occasion, la création des médecins fonctionnaires : les médecins des hôpitaux.

Janvier 1849 voit apparaître l'assistance médicale à domicile,

Avril 1850 marque le début de la lutte contre les taudis par la loi relative aux logements insalubres.

En décembre 1874, la protection des enfants du premier âge est établie par la loi Roussel.

La loi du 15 juin 1893 vient régler l'assistance aux femmes en couches et aux indigents.

En juin 1904, on s'occupe des enfants abandonnés et en 1905, de l'assistance aux vieillards infirmes et incurables.

Cette dernière loi terminera la série de ces règlements dispersés en attendant la grande loi de 1928 sur les assurances sociales, modifiée par les décrets-lois de 1935.

Mais il n’y eut pas que la branche sociale de l'hygiène qui bénéficia du grand essor des idées nouvelles de la Révolution, l'hygiène publique toute entière en subit aussi l’heureuse répercussion,

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Exception faite des mesures relatives à la voirie que nous envisagerons ultérieurement, l’on peut admettre que les pouvoirs publics et l’opinion générale affichèrent la plus complète indifférence à l’égard de l’'Hygiène publique durant la vaste période qui s’étend du début de la Renaissance à la fin de la Révolution.

Il faut cependant faire abstraction des quelques années qui virent Nicolas de la Reynie à la tête de la Police de Paris. Ce lieutenant général du Châtelet joignait à ses excellents talents d'administrateur les plus fines qualités du véritable Hygiéniste. N’oublions pas qu’il fut le premier à comprendre le rôle capital des médecins comme conseiller technique en matière d'Hygiène : c’est, en effet, le 24 mars 1668, qu’il fit appel à leur compétence sur le problème de la meilleure fabrication du pain.

Avant de considérer les rapports de l’'Hygiène et des pouvoirs publics pendant la période faisant suite à la Révolution, il nous a semblé possible d'apporter plus de clarté à cette question en en retraçant shématique-

- ment l’évolution générale au cours des siècles.

Sans vouloir remonter à la préhistoire de l’hygiène, on est cependant conduit à reconnaître que cette science passa successivement par trois stades.

Revêtant tout d’abord un caractère de rites sacramentels, ses préceptes relevèrent de l’autorité et du contrôle du prêtre.

Nous ne retrouvons que des vestiges de ce régime au cours du Moyen Age. Par ailleurs, à cette époque, la contrainte émanait d’une monarchie de droit divin ; nous pouvons admettre que celle-ci agissait au nom d’un pouvoir relevant de la religion.

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Lorsque, ensuite, le pouvoir exécutif se distingua de l'autorité religieuse, ce fut au magistrat civil, secondé par la police, qu’incombèrent l’élaboration et l’application des lois sanitaires, exception faite, cependant, de tout ce qui concernait l’hygiène sociale, laissée, nous l’avons vu, aux soins de la charité chrétienne, c’est-àdire au pouvoir de l'Eglise.

Au troisième stade, la liberté individuelle étant en principe la base de nos sociétés modernes, lhygiène privée sortit des attributions du législateur ; la loi abandonna ce qu’elle ne pouvait ordonner et l'hygiène publique releva exclusivement des pouvoirs gouvernementaux.

L’hygiène sociale passa également aux mains de l'Etat et seule, l'hygiène privée fut laissée à la volonté de l’individu dans son intégralité.

Ne relevant alors que partiellement de la loi, il fallut substituer à la contrainte légale l'obligation morale découlant d’une éducation hygiénique solidement assise sur des données scientifiques.

Quelques précisions ‘empruntées aux rapports de l'hygiène et des pouvoirs publics vont nous montrer l'importance croissante que prit cette science aux yeux des gouvernants et de l’opinion.

1794 tout d’abord voit apparaître l’enseignement de l'hygiène à la Faculté de Médecine de Paris, dont on confie la charge au Professeur Hallé ;

1802 assiste à la continuation de l’œuvre de la Reynie, puisque le premier préfet de police Dubois réunit officiellement en un corps les quatre médecins qu’il avait coutume de consulter relativement aux questions d’hygiène ; c’est ainsi que se créa le « Conseil de Salubrité