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un certain malaise, il n’aurait pas manqué de s’en prévaloir.

Il serait vain de croire qu’une découverte aussi clairement démonstrative sur le rôle des microbes ait entraîné la conviction de la foule, qui persistera encore longtemps à attribuer l’insalubrité au « méphitisme », comme on l’appelait au Moyen Age.

Seulement, elle donnera à cette stupide survivance du passé un caractère faussement scientifique et ce sera le danger de fièvre typhoïde qu’elle invoquera pour demander aux pouvoirs publics la suppression d’un caniveau mal odorant ou le déplacement d’un tas d’ordure.

Pour être impartial, il faut reconnaître que les mauvaises odeurs procurent une sensation pénible et très subjective d’un danger réel, comme le remarque si justement Tardieu, et qu’il n’est pas impossible d'admettre que ces exhalaisons nauséabondes créent à la longue de véritables malaises physiques, surtout chez certains sujets nerveux irritables, prédisposés à l’hypocondrie.

Mais, en dehors de ces cas un peu spéciaux, notre organisme déploiera ici encore ses inépuisables ressources d'adaptation, et il y a tout lieu de penser qu’au bout d’un certain temps, les mauvaises odeurs n’incommoderont pas plus ceux qui y sont constamment exposés que les vidangeurs et les égoutiers dans l’exercice de leur profession.

Cependant ne nous montrons pas trop sectaires.

Qui pourrait dire, en effet, si la nature, par ses inépuisables moyens préventifs, n’a pas voulu nous mettre en garde contre un danger réel, en nous faisant instinctivement fuir tout ce qui impressionne défavorablement notre odorat.

Lorsqu'on y réfléchit, on voit donc qu’il existe souvent une corrélation effective des circonstances ; mais nous ne devons pas croire, comme nos ancêtres, que c’est l’odeur elle-même qui nous est néfaste, Contentons-nous seulement de voir en elle un avertissement, Considérons la proximité d’un fumier comme susceptible de provoquer des infiltrations jusqu’à notre nappe d’eau souterraine. Ne croyons pas qu’elle va immédiatement engendrer la peste, comme on le pensait au Moyen Age, ni la typhoïde ainsi que se l’imaginent certains de nos con-

temporains.

Un tas d’ordures ménagères ne parviendrait lui-même à nous transmettre véritablement la peste que s’il attirait des rats dont les puces nous véhiculeraient le bacille de Yersin.

Qu’ici, comme partout ailleurs, lhygiéniste se trace une ligne de conduite inspirée d’une part de découvertes scientifiques récentes, d’autre part de traditions ancestrales mûrement éprouvées et il demeurera toujours dans le chemin de la vérité.

Pour terminer ce chapitre, nous allons mentionner quelques uns des résultats réellement mauvais obtenus par une inexacte interprétation des théories de Pasteur.

Nous voulons parler de la pratique inconsidérée des soins de toilette et, sans viser des mesures qui judicieusement appliquées sont excellentes, critiquer seulement leur exagération.

Il plane sur tout ce problème un malentendu fort regrettable et nous prêtons bien injustement à la « Vigilante nature» notre ignorance et notre imprévoyance.

Il est cependant d’une clarté évidente que les microbes n'avaient pas attendu le milieu du xiIx° siècle pour

se manifester à nous et que de son côté notre organisme n’était pas resté jusqu’à cette époque sans leur opposer une résistance victorieuse, ainsi que notre présence sur la terre le témoignait.

Dans l'enthousiasme des découvertes bactériologiques, on se crut supérieur à la nature et, la jugeant insuffisante, on voulut d’autorité la détrôner en instituant à sa place notre humaine conception.

Comme il arrive toujours en pareil cas, les résultats ne tardèrent pas à se faire sentir : un des plus caractéristiques fut cette floraison d’avitaminoses qui fut la conséquence de la stérilisation totale de nos aliments.

Chaque fois qu’on instaure un dispositif nouveau, on a tendance à mépriser l’ancien. Cette attitude qui est parfois justifiée lorsqu'on est soi-même l’auteur du précédent, est presque toujours funeste quand on se propose de se substituer aux conditions naturelles.

Que, dans ce cas, on se livre alors à une enquête pour bien connaître au moins le mécanisme qu’on délaisse et le comparer à celui qui est appelé à le supplanter.

Pour assurer notre défense, notre organisme a toujours eu recours à des procédés de la plus subtile ingéniosité. |

C’est ainsi que pour s’opposer à l’invasion microbienne par voie cutanée ou muqueuse, il crée un milieu dont la réaction est acide, c’est-à-dire très défavorable aux microbles pathogènes et en outre qui possède de « bons microbes >» adaptés à ces conditions.

Ils constituent une concurrence vitale des plus actives et parfois même c’est à eux qu'incombe le soin de former le milieu acide, Tout ceci pour ne parler que de la pre-

mière ligne de résistance, la phagocytose, les réactions

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— leucocytaires et tout le processus de défense mis en œuvre dans l’inflammation constituant la seconde. N’est-il pas regrettable de voir actuellement anéantir d’aussi puissants facteurs pour y voir substituer des «ntiseptiques qui détruisent aveuglément défenseurs et assaillants et qui font plutôt le jeu de ces derniers. Prenons l’exemple de la peau. Notre épiderme sécrète laborieusement, par ses glandes sébacées, le corps gras le plus adequat qu’on puisse imaginer, pour se protéger contre l’eau et les microbes, ses deux grands ennemis. Le premier soin que nous prenions est d’anéantir immédiatement ce précieux ouvrage de protection et, grâce à A un savonnage, de laisser la peau exposée nue à ses agres- | seurs. Nous ne voulons pas, certes, proscrire le savon, qui est un agent désinfectant de premier ordre ; mais ce produit a la malencontreuse propriété d’être alcalin, milieu de prédilection des bacilles pathogènes. Aussi n’était-ce pas peut-être sans raison que le sebum possédait une réaction acide d’un pH 4,5 !

Veut-on maintenant un autre exemple emprunté à