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Jusqu’au début de l’hibernation où elle n’est plus que de 73,65% (mi-Octobre au début de Novembre suivant les années), elle diminue sans cesse à peu près régulièrement. Néanmoins, c’est pendant les premiers mois du retour à la vie active, jusqu’à fin Juin que la descente de la courbe est la plus accentuée. En tout cas, durant ces 3 ou 4 mois du début de la période estivale et d’alimentation intensive, la baisse de la teneur en eau est d’environ 4 pour cent. Pendant les premiers temps de l’hibernation le taux de l’eau reste sensiblement constant. Mais à partir du milieu de Décembre il remonte régulièrement pour s'élever brusquement à 76,62% quelques jours avant la ponte. A ce moment il se produit une véritable hydratation de l’animal puisque son pourcentage d’eau passe de 75,97 le 12 Février à 76,62 le 24 Février, date où les œufs sont mûrs.

Signalons en passant que chez les mâles on retrouve un phénomène pareil à l’époque de la reproduction. Là l’hydratation est plus typique encore et frappe d’avantage l’observateur par la présence de véritables poches aqueuses sous la peau des animaux mûrs. Si chez les femelles ces cavités remplies de liquide sont plus fugaces cela tient à ce que leur contenu est passé dans la formation de la gangue mucilagineuse entourant les œufs utérins ainsi que nous l’avons signalé dans la première partie de ce travail.

Quant à la teneur en matières protéiques, la courbe la plus intéressante est celle de N calculé en % du poids frais (graphiques n° 2). Elle montre que le pourcentage de l’azote va sans cesse en augmentant depuis

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Fig. 2. Teneur en azote au cours du cycle annuel. (Valeurs moyennes calculées en % du poids frais.)

Animal total ————— Œufs . ........ FOIES ER Animal moins les œufs :.—.-—!:— Muscle ..:=-. 2

la ponte jusqu’à l’hibernation, ce qui paraît tout naturel puisque c’est la période estivale d’alimentation intensive. Cependant il faut remar-

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