L'ALIMENTATION À TRAVERS LES TEMPS

Pour l’homme sauvage, la nourriture est un souci constant et primordial. Il livre continuellement des luttes pour disputer sa proie. Là où les conditions naturelles sont défavorables, telles que la menace de la mer, la concurrence des autres hommes et des animaux, le développement de la tribu est entravé ; il se produit des infanticides, des avortements, ou bien le sevrage est retardé pour ne pas avoir à partager la pitance. Là où les conditions sont favorables — climat tempéré, fertilité du sol, abondance de grains pouvant servir de bouillie aux nourris-

sons — le sevrage se tait de ne heure, les accouche- £S

ments sont plus rapprochés, la tribu atteint son plein

développement. L'homme sauvage se nourrit de tout ce = qui lui tombe sous la main et de l'étude de son alimenta- ES tion, il découle cette notion que l'homme a un organisme d'une souplesse merveilleuse à la question alimentaire.

Il s'adapte aussi bien à un régime presque exclusivement

carné qu'à un régime à prédominante végétarienne. Mais

il ne se trouve pas d'homme sauvage strictement anima-

lien ; de même le végétarisme n'est l'apanage que de l’homme civilisé. | <

Mais avec l'évolution du genre humain, deux facteurs sont intervenus : l’agriculture et l’art pastorai. L'homme cultive la terre pour obtenir le grain qu’il se procure parfois difficilement et cherche à en augmenter le

rendement. Et puis il élève des animaux relativement

tranquilles pour les avoir en tous temps sous la main. Il en fait ensuite des conserves par boucanage, par salaison, par dessiccation, par fumage. Mais cette opulence amène comme conséquence l'abus d’amidon et d’albumine aux détriments des autres éléments riches en cellulose et en sels minéraux qu'il doit aller chercher tous les jours. De même on abuse de conserves qui fournissent des aliments tout prêts et alors apparaît le scorbut.

Plus tard, si l'homme civilisé, mieux prémuni contre la faim, se préoccupe moins de la nourriture, il continue pourtant à y attacher un grand intérêt. En effet, ses sens modifiés, plus raffinés par la civilisation, veulent éprou-

ver des sensations gustatives, olfactives mouvelles : il

emploie du sel pour relever le goût, il fait usage des

| épices ; enfin, il fait subir une cuisson aux aliments pour

Puis avec l'agitation fiévreuse qui caractérise la vie Moderne, il n’a pas le temps de préparer des mets compliqués : il s'agit d'en finir le plus rapidement possible, deux fois par jour, avec "une corvée imipérieuse. On mange dans les restaurants, où en une demi-heure, on a vite fait de tromper Ja faim. On abuse encore davantage de conserves, conserves de poisson, de langouste, de bœuf, de jambon, de légumes, de toutes sortes. On mange. de plus en plus de charcuterie. Mais cette alimentation qui s'écarte par trop de l'alimentation raturelle des temps anciens, a tôt fait de débiliter l'organisme. L'homme moderne n'en a cure ; il y remédie par l'usage des excitants : poivre, café, vins, cocktail, etc.