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La forme de la mamelle hypertrophiée varie suivant la période de la maladie à laquelle on la considère. Au début, elle est ferme et saillante en avant; plus tard, elle devient flasque, retombe et il se forme un pédicule qui s’allonge de plus en plus jusqu'à permettre à la tumeur de dépasser l'ombilic et l'épine iliaque dans la station debout, et de s'appuyer sur le pubis et les cuisses dans la station assise.

La peau reste en général sans altérations, elle n'est d'ordinaire ni épaissie, ni indurée, ses pores seuls sont élargis. Elle ne présente pas d’adhérences avec les parties profondes.

Cadiat qui a fait une étude histologique complète de Ia glande mammaire s'exprime ainsi :

« Le sein de la femme, en dehors de la grossesse, est constitué essentiellement par une masse fibreuse au milieu de laquelle on peut voir ramper quelques filaments qui représentent ies canaux galactophores. Si la masse de ce tissu devient plus volumineuse, on a affaire à l'hypertrophie mammaire.

Dans ce cas, les canaux galactophores restent en général à l'état de filaments. Ils sont seulement un peu plus gros qu’à l'ordinaire, mais leur longueur augmente dans une plus grande proportion puisqu'ils se prolongent dans toute la masse. Ce qui s'hypertrophie surtout, c'est la plaque fibreuse. »

Cette manière de voir est confirmée par l'examen d’un sein hypertrophié enlevé par Richet sur une jeune fille de 16 ans. L'examen microscopique n'y fait découvrir que des canaux galactophores très petits comme sur un sein normal; çà et là on rencontre quelques culs-de-sac glandulaires incomplètement développés et remplis d’un liquide séreux.

C'est bien là, ajoute Cadiat, un vrai type d'hypertrophie mammaire, puisqu'il reproduit exactement la structure du sein à l'état normal.