CHAPITRE II

Considérations générales sur l’Ictère

Si nous prenons la définition de M. Longeon de la Grange (Thèse de Paris, 1845), qui paraît complète, il nous dit:

« L’ictère est une coloration jaunâtre, morbide, générale ou partielle, du tégument externe, produite par la présence d’une certaine quantité de bile à la surface de la peau, avec coloration jaune verdâtre des conjonctives et du voile du palais, teinte verte qui se manifeste dans les urines et dans le sérum du sang lorsqu'on y ajoute une certaine quantité d'acide nitrique; l’ictère peutêtre accompagné d’une décoloration des matières fécales. »

Cette définition convient très bien à la coloration jaune produite par la résorption de la bile, mais ne peut convenir à ces colorations jaunes des téguments qui se manifestent dans les fièvres graves, dans la pyohémie, et que les auteurs appellent quand même ictères, en avouanttoutefois qu’elles ne sont pas dues à une résorption de la bile, mais plutôt à une altération du sang.

On pourrait substituer à la définition précédente une définition plus générale, et dire, avec Wertheimer (Allegenieme medicimische Central Zeitung, 1855, n° 1), en définissant l'ictère par sa cause immédiate :

« L'ictère se développe chaque fois qu'une matière Colorante jaune vient à prédominer dans le sang et que les tissus s'imprègnent d’un plasma qui reflète la même couleur. »

L'ictère, proprement dit, n'est pas une entité morbide, c'est un symptôme pouvant avoir deux causes différentes, ou bien une modification du pigment sanguin, ou bien la résorption de la bile déjà formée et sécrétée.

Bianchi (Æistoria hepatica seu theortia et praxis omnium morborum hepatis et bilis) avait bien compris ces deux modes de production de l’ictère, quand il disait: « Sun dua primaria icteri genera, primus classis 1cferus à V1410 hepatis, allertus species icteri a causa solutiva sangurms. »

La matière colorante de la bile, fabriquée par le foie, peut être résorbée ; elle passe alors dans le sang et circule avec le plasma sanguin, pour venir colorer les organes et les téguments. Il en résulte de l’ictère ou jaunisse, qui est la coloration jaune de la peau et des muqueuses par les pigments biliaires. La peau de l'ictérique peut prendre différentes teintes : être jaune pâle, teinte subictérique, ou jaune foncé, signe de l'ictère par rétention, ou jaune safrané, signe de l'ictère aigu, ou jaune verdâtre olivâtre, teinte rencontrée spécialement dans l’ictère chronique.

Les urines prennent une teinte caractéristique, due à l'élimination du pigment biliaire par les reins ; elles sont moins abondantes qu’à l’état normal, elles ont une teinte jaune orangé, verdâtre, brunâtre ; leur teinte verte est due à la transformation, par oxydation, de la bilirubine en biliverdine.

L'imprégnation des tissus par la bile amène certains troubles dans l'économie. On voit survenir des troubles gastro-intestinaux avec décoloration ou non des matières

fécales ; du dégoût des aliments, de mauvaises digestions. Il en résulte également des troubles d'intoxication avec amaigrissement de l'individu, qui ne profite pas des matières grasses qui sont moins bien absorbées ; des troubles de circulation avec ralentissement du pouls, car les sels biliaires, et surtout la substance colorante de la bile, sont des poisons du cœur (1).

L'ictère peut s'accompagner de troubles cutanés, comme de démangeaisons et d’urticaire, d’une éruption appelée xauthélasma, caractérisée par des plaques jaunâtres, légèrement saillantes, à bords nets ou irréguliers, débutant par le grand angle de l’œil pour s'étendre aux deux paupières, et se généraliser à la paume des mains et à la plante des pieds.

Tout ce que nous venons de dire se rapporte à l’ictère biliphéique, ou ictère par rétention biliaire ; en effet, quand un obstacle s'oppose au libre écoulement de la bile, il se fait une stase biliaire dans le foie et une résorçtion consécutive. -

Mais il est des malades dont les téguments et les muqueuses présentent une teinte subictérique plus ou moins foncée, sans que leurs urines ne contiennent pas de pigments biliaires. Ces urines, au contraire, contiennent de l'urobiline qui, d’après Hayem, est le pigment du foie malade. Quand la cellule hépatique sera atteinte de déchéance organique et physiologique, elle fabriquera de l'urobiline et d’autres pigments modifiés, au lieu de fabriquer du pigment biliaire normal.

Dans l’ictère biliphéique, la cellule hépatique sera saine ; dans l’ictère hémaphéique ou urobilinurique elle sera altérée ; distinction très importante comme nous le

verrons plus loin.

(1) Dieulafoy. — Pathologie interne, page 772.

one

Jusqu'alors nous n'avons parlé que de l’ictère considéré comme symptôme de rétention biliaire, de l'ictère biliphéique.

L'ictère grave peut apparaître, ou bien comme une maladie primitive et enlever en quelques jours un malade qui avait présenté des hémorragies, des vomissements, de l'hématémèse, du purpura, des ecchymoses, du hoquet, de la dyspnée, du délire, des convulsions et du coma ; ou bien il peut se montrer comme un état secondaire survenant dans le cours d’une autre maladie comme Îa fièvre typhoïde, la pneumonie. Dans tous ces cas, le foie est atteint dans ses éléments histologiques, dans la constitution de son parenchyme; la cellule hépatique est anéantie, ses fonctions supprimées ; le foie « n'est plus la citadelle avancée de l'infection ». Il devient au contraire l'appel d'infections secondaires.

Nous verrons plus loin quels sont les agents de ces altérations hépatiques.

L'ictère grave primitif frappe des individus dont le foie était sain en apparence, tandis que les ictères graves secondaires atteignent des gens dont le foie était plus ou moins altéré.

A côté des ictères graves, existent des ictères bénins : tel est l’ictère émotif, dû probablement à un excès de sécrétion biliaire et à sa résorption. Il y a également un ictère dû à de l'angiocholite et un ictère catarrhal primitif des voies biliaires dû à l'envahissement des canaux biliaires intra-hépatiques et extra-hépatiques.

Nous allons retrouver ces différentes formes d'ictère dans l'étude que nous poursuivons.