CHAPITRE IV

Les Clients de Philippe.

1° À Lyon.

La région Fyonnaise offrait à Philippe un milieu de culture très favorable : nous en avons déjà donné des preuves (v. p. 5). Huysmans à insisté sur les pratiques superslitieuses et Sainte Beuve dans ses Lundis cités par Ehrard (in l'Université de Lyon) affirme que dans la région &« ... un certain fond de croyance, de religiosité se maintenait... » Aujourd'hui, les diseuses de bonne aventure font fureur et étendent leur parasitisme, de nombreux cercies spirites évoquent de plus belle les mânes des disparus. Certains font voir avec grand sérieux où publient dans de gros ouvrages des photographies du « corps astral », des «émanations », des membres coupés des amputés, croyant expliquer parlà certaines sensations persistant chez ces blessés, Un journal affirmait le 13 octobre dernier :

« En ces temps de vie chère où les dépenses inutiles sont rayées du budget de tous les gens raisonnables, il est une corporalion qui

va sans cesse croissant : c'est celle dès somnambules, tireuses de cartes, devineresses, et autres marchandes d'espoirs, Une stalis-

AS

tique récente évalue leur nombre à près de 35.000 à Paris seulement, et toutes gagnent très largement leur vie : jamais l'occultisme n’a eu autant de fervents >.

Voyons de plus près comment se recrutait la chentèle de Philippe : La maison était ouverte aux affiliés seulement et pour y pénétrer une première fois, 1l fallait être recommandé verbalement ou par écrit. Les adeptes de Philippe, en rencontrant desamis souffrants, leur vantaient les mérites du guérisseur : — Vous avez telle maladie, et rien n’y fait ? Allez donc voir P., de mes amis; il est extraordinaire et vous guérira sûrement ! — C’est ainsi que la réputation de Philippe portée par le flatus vocis s'étendait aux environs de Lyon. C’étaient souvent des incurables qui allaient trouver P. ; l’ayant entendu vanter sous toutes les faces, ils arrivaient pleins d’espoirs. Ces personnes étaient recrulées dans toutes les classes, les équipages ne manquaient pas devant la porte du n° 35 et Philippe était le premier à se vanter des relations que lui avait procurées son art. Il passait pour être l’ami du procureur général R. Des bourgeois, d'anciens officiers, des magistrats, des écrivains parmi lesquels Serge B. le tenaient en grande estime. Mais c’étaient surtout les petites classes, les simples qui venaient à lui. Les natures impressionnables, même névrosées, des femmes surtout, formaient le pur noyau de ses fervents. Nous savons en effet que certaines hystériques eurent chez lui des cerises convulsives et qu'un curieux aperçut un jour chez lui une femme qui semblait parcourue par des « vagues qui allaient de son ventre à son cou ». D'autres, nous dit-on, & habillées de rose comme des actrices. entraient tristes

et blanches comme cire mais ressortaient colorées et sou-

Le.

riantes » D’autres étaient atteintes de délire mystique. Sans parler de la Cour russe, une bonne part de la clientèle de Nizier se recrutait parmi les tarés psychiques, comme semble le prouver le fait que quelques-uns de ses clients seraient devenus fous. Citons seulement le fait qu'un malade soigné autrefois pay le D' AzBerr dans le service du professeur BoNper sortait à ce moment des mains de Philippe, qui n'avait obtenu aucune amélioration. Or ce malade était manifestement un taré cérébral, Ces tarés, parmi lesquels Philippe recrutait vraisemblablement une bonne part de sa cour, sont énumérés plus loin {Chapitre VI, pages 69 à 71°. Citons encore un type de clients de Philippe pareils à ce Z., un neurasthénique qui vint de Russie pour suivre son traitement ; ear, disait-il, Qil ne croyait plus à rien et s'en désespérait ».

C'est au sujet de malades analogues que, semble-t-il, M. P. Janet écrit{in Wédications psychologiques, p. 468 à 470). « Cette description de la passion n'est-elle pas la reproduction exacte de ce que nous avons observé tant de fois chez le fou ou chez l'hystérique qui a reçu la suggestion ? » puis : « Ge qui sépare homme normal de ces individus à lesprit affaibli, c'est qu'il possède une activité surajoutée à cette activité automatique qu'il a en commun avec eux. L’automatisme forme toute la vie des personnes sugoestibles en état de misère psychologique ; 1l n'existe

chez nous que dans certains actes inférieurs, habituels ou

-passionnels ; il est maintenu, complété et dépassé par la

volonté » C'est le règne des «tendances subliminales », « âmes inférieures » de De Myers. M. P. JANET est ainsi amené à parler de « désagrégation psychologique », de

« rétrécissement du champ de læ conscience ». Il caracté-

en fi lpqae rise le « monoïdéisme » par la faiblesse des tendances supérieures constituant la personnalité et l’état de dépres- : sion psychologique par la faiblesse de la synthèse psychique ou désagrégation des facultés.

En dehors des états permanents de suggestibilité, nous pouvons admettre, avec M. P. Jaxer (in Médic. psycholos.. p. 236), des états transitoires de la suggéstibilité, de crédivité augmentée et de passivité chez tous les malades en général, chez les femmes au moment des règles ou de l'accouchement. Au reste qui, à l’état de santé apparemment parfaite, n’a pas été sujet, sous l’influence d’une fatigue ou d’une émotion, à des états transitoires de dépression nerveuse ? Ceci nous explique que des personnes saines aient pu aller trouver Philippe.

Quant aux personnes en état d'équilibre physique mental parfait, qui allèrent consulter le thaumaturge par simple curiosité (D' Œ ,M'C., Mme R., etc...) elles ne furent jamais impressionnées. | ,

En résumé, d'après les témoignages recueillis, surtout aupres des médecins lyonnais qui connurent Philippe, nous pouvons distinguer approximativement dans la clientèle de celui-ci 3 catégories : 1° ltaués définitifs, dont un bon nombre avec névrose à divers degrés, pure ou surajoutée : 60 1/7. — 2° Sujets ordinairement sains, passa-

gérement déprimés où malades : 35 0/4. — Curieux : 50},

2° Philippe et la Cour Russe.

La Cour de Russie était un milieu morbide : M. Lanson qui fut précepteur de Nicolas II, le considérait comme un

minus habens, un névrosé imbécile et il a toujours déses-

a pe

péré d’un pareil élève. Cette dépression psychique était tellement réelle qu'à la Cour on éprouvait le besoin de trouver une explication, une excuse à cet état; on le mettait sur le compte d’une commotion cérébrale que le Tsar, alors Tsaréwitch, avait eue lors de son voyage au Japon. Dès son enfance qu'il passa au milieu des nihilistes (1884), Nicolas IT eut toujours peur. Le D' A Masson qui l'approcha, fut frappé du peu de solidité morale de ce peureux ; lorsque ce souverain vint à Paris pourinaugurer le pont Alexandre III, la haie fut formée à distance afin qu'il ne comprit pas les cris lointains poussés par la foule. Pour avoir de laplomb, il se montait en se grisant ; 1l perdait alors la notion de la politesse protocolaire. Les femmes Île dominaient entièrement : lors du voyage en France dont nous parlions, il devait paraître à la soirée de gala au bras de M"° F. Faure, mais sans doute les femmes de son entourage le lui avaient interdit, car il apparut brusquement, un peu monté, encadré entre deux dames de sa Maison et il repoussa du coude celle qui lui était destinée. Il était couvé et surveillé. De vinilité, 1l n’en montrait point et se laissait émouvoir par des riens. Ce fût, parait-il, une grosse émotion pour lui, lorsque Me de Montebello, la femme de notre ambassadeur, parut au diner de 1902 avec son chapeau sur la tête, conformément à l'étiquette, alors que les dames de la suite impériale ne le portaient pas...

Quant à la Tsarine, elle était de souche tarée et on la disait névropathe. Certains en font une sorte d’'hystérique névrosée, morphinomane et éthéromane. Elle ne souriait Jamais et son efligie comme ses portraits marque une ineu-

rable tristesse. La névrose érotique et mystique régnait à \