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de deux chevaux vient stopper devant la porte. Un sergent de ville croise aux environs, attentif au va et vient. Je prépare la carte d'introduction que j'ai pu me procurer. De la rue où je suis on aperçoit à peine le toit de la maison mystérieuse qui est peu élevée et dissimulée par un mur. Profitant de l’arrivée d'un groupe, jeme présente à la porte, que nous ouvre une femme âgée en tablier bleu : la nourrice de Philippe. C’est une portière avisée et comme j'essaie de causer, elle me répond qu'elle à pour unique mission d’ouvrir, puis de refermer aussitôt la porte, en causant le moins possible. Traversantla petite cour-jardiu garnie de plantes vertes, sous le préau qui longe le mur à droite, les pélerins disparaissent silencieux dans le trou noir forme par la porte basse de la maisof, comme on entre dans une église; , je les suis non sans une certaine appréhension, m’adaptant malgré moi à l’atmosphère du lieu. Un couloir étroit et sombre conduit en tournant à gauche dans un corridor servant de vestibule où se trouve un poële dont la difficile mission est de chauffer tout le rez-de-chaussée. IT fait froid ; on se serre autour du feu eton devient plus loquace. J'entends une voisine narrer à voix basse comment certaines personnes « d'âge et très bien » avaient quitté leur quartier uniquement pour rester dans la sphère du « maitre » à qui elles venaient apporter le petit déjeûner du matin ; on s’exclame et on sourit. J’apprends aussi que Philippe donne des noms d'emprunt à ses clients familiers : est-ce pour éviter les indiscrétions ? Pendant que j'examine le petit escalier de bois très raide et très étroit qui conduit au premier, une sorte d’introducteur converse avec les personnes présentes et prie uñ

“certain nombre d’entre elles de passer dans la salle

men

d'attente et d'incubation, tandis que d'autres prennent rendez-vous pour un autre jour. Mon tour venu, j'exhibe ma carte et j'entre dans la salle des séances où déjà sont empilés sur des banes sans dossier une trentaine d'humains dont un monsieur en haut de forme, pas mal de personnes âgées et, chose curieuse, beaucoup d'enfants. Le recueillement règne à nouveau et le « divin maitre » reste toujours invisible. |

J'examine à loisir la salle assez mal meublée et dont le plafond bas nous écrase ; sur la cheminée, des animaux bizarres que je reconnais pour des hippocampes s'agitent dans un bocal. A côté d'eux, le squelette d’un reptile et quelques autres bizarreries. Puis j'examine plus en détail les oceupants : la crédulité humaine est représentée par tous les âges et toutes les conditions. Certains paraissent sains, mais presque tous sont soucieux ou recueillis. Cependant près de moi une vieille femme chuchotte ; elle raconte qu'un ouvrier de ses amis devant elle a salué bien bas Philippe auquel il garde une gratitude éternelle pour lui avoir conservé une jambe que les médecins avaient déeidé d’amputer.

Cependant l'attente énervante se prolonge ; l'atmos phère est lourde de mystère, pour ceux qui font là leur première visite. Est-ce enfin la guérison attendue depuis si longtemps, est-ce le bonheur? Commentest fait l’homme tant célébré ? Que va-t-il dire ?

La vue de toutes ces personnes assemblées achève de vaincre les dernières incrédulités et apaise les derniers doutes, La sensation d'un événement imminent angoisse les moins avertis. Les habitués qui viennent chercher leur

baume coutumier sont plus calmes et sachant qu'il faut

Dore prier, prient. Quelques-uns, qui se connaissent, causent entre eux et relatent, en chuchotant, les bienfaits observés, leurs maladies, les améliorations obtenues.

À ce moment, une femme qui depuis longtemps donnait des s'gnes d’agitation. s’affaisse à terre, puis au milieu de l'émotion générale, se tord et se roule; enfin survient une crise de tremblement. Je ne bouge pas et n'en ai pas le temps, car nous tressaillons soudain au bruit de coups assez violents frappés dans la porte qui nous sépare de la pièce voisine. Celle-ci s'ouvre toute grande, brus quement ; c’est à peine si j'entrevois un buste (de Wagner ?\ posé sur un piano dans ce cabinet voisin, car déjà les regards du devin sont sur nous. Il est impassible eb pareil à un dieu inspiré... vêtu d’une jaquette foncée. « Levez-vous ! » sont ses premières paroles. Nous nous écartons en même temps et il se dirige vers la malade qui en lapercevant cesse de trembler. Il lui renouvelle aflectueusement son ordre en Jui tendant la main et elle se lève. Puis il lui prend irès doucement Ja tête qu'il renverse sur

son épaule en disant : « Allons ! Allons ! » tout en la berçant avec un sourire tendre. Elle le regarde et semble monter amoureusement vers lui, redevenant peu à peu souriante et rose au fur et à mesure qu'il lui parlé Puis elle se rassied et ne bouge plus.

L'impression est grande. Philippe dit aux hommes de se séparer des femmes et s’asseyant à une pétite table : « M’écoutez-vous ? » Des voix répondent: € Oui, 6 maitre !» « Je ne suis rien de plus, ajoute t-il, que cet animal!» et il designe une vieille dame que j'ai entendu appeler tout à l'heure « la marquise ». La « marquise » ne proteste pas,

elle semble très satisfaite, Il dit encore : « Que les per-

sonnes qui pendant ces cinq minutes de recueillement sentiront des secousses dans les jambes soient heureuses, car c'est un signe que la divinité les a distinguées pour la réussite du traitement, et c'est un encouragement à le poursuivre ».

Pendant ces cinq minutes, il nous fixe tour à tour ; il nous étudie et nous identifie. Lorsqu'il ne nous fixe plus, nous le suivons des yeux. Nous sommes sensés adresser une dernière prière, élancer nos âmes vers le désir de Dieu. Personne ne bouge. Ayant probablement gardé trop longtemps la même position, mes jambes s’éncrvent et je sens comme une crampe dans le pied. Est-ce l'influx divin ?

Enfin, le thaumaturge nous fait asseoir après avoir séparé encore « ceux qui viennent pour eux mêmes » de ceux qui viennent « pour d’autres ». S’étant levé, il vient alors causer avec chacun de nous, successivement, interrogeant et causant lfamilièrement à certains qu'il connait : « Te voilà, gredin... assieds toi !.» ou bien : « Mon cher pelit, je t'attendais... » Ces privilégiés sont enviés de tous et on brûle d’être dans les heureux initiés. Philippe se promène les mains au dos, rappelant ses souvenirs, appliqué à tout voir.Je l’entends dire en s’arrétant soudain devant une dame : « Vous avez mal à l'estomac! » La personne en question ne parait pas absolument convaincue de ce diagnostic, mais la conversation se prolonge et tout s'arrange. (J'ai su plus tard que la personne en question avait l’estomac en fort bon état et que revenue au médeein, et soignée par le D' L.. spécialiste distingué de Lyon, elle avait élé trouvée par lui, porteur de granulations dans la gorge.

Puis, s'arrôtant devantune jeune femme habillée de rose

PranRe eb la fixant, il fait mine de chercher, la main sur le front : «Je vois que vous souffrez de la tête! » Alors il la fascine et lui posant la main sur le front, il lui donne l'ordre de guérir.

Après, j'entends une dame qui lui parle de son fils agonisant. Il dit tout haut avec un geste de la main: «Il vivra ! » puis ayant demandé si on l'avait fait voir à un médecin, 1l conclut: & Ah! si on Pa fait voir à un docteur. il est, en effet, bien malade ». Quelques personnes se croient obligées de sourire.

A ce moment, un incident à lieu : S’adressant à une femme de la campagne, il lui demande : «Avez-vous senti le vent tout à l'heure ? » Effarée, elle répond bouche bée : « Mais non, Monsieur... » — « Alors, vous ne guérirez jamais ! » Elle fond en larmes ; Philippe la console en souriant ef lui dit qu'il est inutile qu’elle revienne.

Il arrive à une vieille dame qu'il salue tout haut de : « Bonjour, madame la baronne. Allons, voici donc trois ans que vous béquillez ? Eh bien ! nous allons vous guérir en quelques séances, j'espère. Vous allez me laisser vos béquilles et commencer par aller au pas, puis au trot ; après nous verrons ! » L'expérience semblant concluante, il dit : « C’est bien ! Maintenant, au galop ! » Ce galop ne va pas tout seul, tandis que nous nous rangeons admi- ‘ativement. Le magicien reprend : « Vous allez plier vos béquilles et les offrir en ex-volo à N -D. de Fourvières », et il continue au milieu du silence le plus profond :«Femme, ce n’est pas moi qui t'ai guérie ; je ne suis qu'un pécheur ; je vaux encore moins que toi et tu ne vaux déjà pas cher. Celle qui t'a guérie, c’est la Mère du Christ en qui tu as

toujours eu confiance » (SCHEWÆBEL, loc. cil.).

À une femme du peuple il déclare : « Femme, vous êtes plus riche de par votre dévouement incessant et votre cou rage dans les épreuves que tous les riches de la terre... Allez ! votre enfant est guéri », et il lève la main qu'il avait posée familiérement sur son épaule.

Une bonne dame 8e plaignant à lui de la difficulté de vie et de ses revers de fortune, Phihppe prend sur la cheminée merveilleuse ‘un petit sabot de bois sculpté qui servait probablement de boite à priser le camphre, puis, saisissant un écrin, il en tire une pièce de monnaie que je reconnais pour un sou russe, el la glissant dans le sabot : « Tant que vous l'aurez, vous aurez toujours de l'argent » dit-1l, avec un bon sourire. Etrange vérité que cette brave dame me parait prendre au sérieux.

De temps en temps, 1l sort de sa poche queique miroir, quelque collier ou quelque bague enchantée, sortes d’amulettes que les disciples prennent avec respect. J'aperçois une de ces dames qui, portant un de ces objets autour du cou, a cette -partie tachée de vert de gris: certes elle ne doit pas se séparer souvent du précieux collier.

J'entends encore : « Maitre, je ne vais jamais voir le médecin depuis que vous n'avez guérie, EN MAT e vous donnerai un traitement ». |

Philippe arrive à moi. Je me plains d’imaginaires rhumatismes et aussi du froid, Il me fait étendre les jambes en position assise et me demande : « Sentez-vous maintenant le petit courant d'air chaud ? » Efectivement je sens s’activer ma circulation, entravée par le froid et la flexion des Jambes ; c'est tout,

Tandis qu'il parle à l'un de nous, il prend des notes sur un carnet, mais le client ayant essayé de lire ce qu'il Y

Los

er avait écrit, il retire vivement le carnet. Est-ce à cause des fautes d'orthographe ?

Comme il à le dos tourné, j'en profite pour soulever un coussin que j'ai sous les pieds parce que je suis intrigué par les secousses que pas mal de personnes ont dit ressentir dans les jambes ; mais je ne vois rien qui puisse justifier le soupçon d'une installation électrique, d'ailleurs fort difficile à réaliser. Au reste, notre homme ne me semble jas avoir besoin de ce procédé pour manifester son action.

Sur ces entrelaites, comme s'il m'avait vu, Philippe de se retouiner brusquement et de dire à un infirme : « Toi, qui äs mal aux jambes, mets-toi là au milieu du passage, c'est là que le courant électrique est le plus fort ». Il rit, et tous de limiter. « Je dis cela, parce qu'autrefois un médecin que j'avais employé et dont j'avais été obligé de me séparer pour des motifs graves, avait trouvé intelligent de me décrier et de me faire passer pour un électricien » (ScuewæBELz, p. 646, loc. cit.). Pour finir, il s'adresse à un vieux paraissant boiteux de la hanche (morbus coxæ sentlis où sciatique) : « Voulez-vous marcher ou je vous casse votre béquille sur le dos ! » Comme l'essai est peu concluant, il poursuit : « Souflrez-vous beaucoup en montant, ou bien est-ce plutôt en descendant! » — «... En montant » — «Eh bien, il faut toujours descendre ! »

C'était fini; Je m'arrange pour sortir le dernier et m'étant approché de Philippe, je me dévoile et lui fais quelques observations sur Ja façon cavalière dont il a traité l’un de mes malades. Il reste impassible et ne répond rien à mes reproches. En sortant, imitant les

personnes qui m’avaient précédé, je dépose cinq centimes

RUE Ce dans le plateau, où je remarque une presque unanimité de pièces blanches, dont quelques-unes de cinq francs.

Non convaincu, mais m’avouant que cet homme s'entendait à soutenir l'intérêt, opprimé par l’attention que ‘, . PR , > . VAT Q , Q x javais prétée et fatigué de la promiscuité qui régnait là-

dedans, je m’éloigne de l'étrange local de sorcellerie.