CHAPITRE I

Etude ciinique de lintoxication cyanhydrique.

En raison de sa si violente toxicité, l’acide cyanhydrique se trouve, la plupart du temps, absorbé à dose mortelle, qu’il s'agisse de suicide, d'accident, voire même d'intoxication criminelle, et l'observation de ses effets toxiques est le plus souvent d'ordre plus médicolégal que clinique. Cependant, les intoxications accidentelles ne sont pas toujours immédiatement mortelles et l’on a pu décrire divers tableaux cliniques d'intoxication cyanhydrique, rencontrés au cours d’intoxications professionnelles ou industrielles, à la suite de dératisations de navires, et plus particulièrement dans la dernière guerre, où les vapeurs d'acide cyanhydrique ont été employées comme arme chi-

mique.

Absorbé à dose massive, dans un but de suicide par exemple, l'acide prussique donne une intoxication foudroyante et la mort est rapide, sinon toujours instantanée : les pupilles se dilatent brusquement, l'individu peut à peine faire quelques pas, puis s'écroule,

P. Massonnet 2

Me

en proie à une dyspnée intense ; il se cyanose ou, au contraire, devient extrêmement pâle, et meurt en une ou deux minutes.

Sur la table d’autopsie, l'inspection du cadavre ne révèle rien de bien particulier. Cependant, il a l'aspect d'un corps vivant, plus rosé même qu'à l’état normal, sans lividités, ni cyanose ; la mydriase persiste, la cavité buccale est remplie d’écume, les mâchoires restent contractées : la rigidité cadavérique dure plus longtemps que normalement et la putréfaction est retardée. A l'ouverture du corps, le sang, non coagulé, est fluide et rutilant, comme dans l’intoxication oxycarbonée ; mais on est frappé par l'odeur d'amandes amères qui se dégage du cadavre, malgré l'odeur ammoniacale légère qui peut l'accompagner (cette dernière due à ce que le poison ingéré n'est généralement pas de l'acide cyanhydrique pur). Tous les organes ont une couleur vermeille assez spéciale et les os eux-mêmes sont rosés ; le cœur est arrêté en systole, les poumons sont rétractés. L'examen histologique confirme le spasme de l'appareil broncho-pulmonaire, mais ne montre en général aucune lésion nette des divers organes, par suite de la rapidité de la mort. Ce n'est qu'après empoisonnement lent qu’on trouve des lésions congestives ou œdémateuses.

Le poison, le plus souvent ingéré, se trouve en plus grande quantité dans l'estomac et l'intestin ; mais sa diffusion est si rapide qu'on le retrouve partout, sauf dans le cerveau. Longtemps après la mort, au bout

de deux semaines et même davantage, on peut encore

Le 10 =

déceler la présence d'acide cyanhydrique dans les viscères par de multiples réactifs chimiques (le réactif ferro-ferrique par exemple) ; mais Kohn-Abrest dit

ne l'avoir jamais retrouvé dans l'urine.

Lorsqu'il s’agit d'intoxication accidentelle, et surtout sur le champ de bataille, quand la dose toxique n'est absorbée que progressivement, l’empoisonnement est lui-même progressif ; on lui a décrit quatre phases :

Les premiers symptômes sont des vertiges, une oppression thoracique, avec accélération des mouvements respiratoires. Le cœur devient arythmique. Le malade se plaint d’une forte céphalée frontale, titube, vomit ; ses pupilles sont dilatées et on peut noter des troubles psychiques plus ou moins accusés. Cette première phase dite d'excitation est de courte durée.

Bientôt survient la phase de dépression : le sujet tombe, s'écroule, tandis que la dyspnée s’accentue.

À cette période font suite des convulsions, pendant lesquelles le malade perd connaissance : ce sont des convulsions épileptiformes ou des crampes tétaninisantes.

Puis le coma devient complet : aux convulsions succède une résolution musculaire totale. Au fur et à mesure que l'intoxication s'installe, la température s’abaisse progressivement, la tension artérielle s’ef-

fondre. La respiration, après avoir pris le type de

CD OCR

Cheyne-Stokes, devient de plus en plus superficielle et lente et finit par s’arrêter, tandis que le cœur lui survit quelque temps, plus ou moins irrégulier il est vrai.

Dans certains cas d'intoxication légère, la démarche ébrieuse, la céphalée et les vertiges sont les seuls troubles que l’on remarque et qui vont d’ailleurs s'atténuer en quelques heures. Cependant, une imprégnation plus profonde peut laisser une certaine angoisse précordiale, une légère dysarthrie, quelques parésies discrètes, une céphalée persistante. L'acide cyanhydrique peut encore laisser une certaine irritation cutanée, des dermites, de l’eczéma (voire même de l'acné rosacée du visage).

On peut rattacher à ces formes légères d'intoxication, dont elle ne constituerait d’ailleurs qu'une ébauche des plus bénignes, ce que Milian a décrit sous le nom d'angoisse traumatique, au cours d’injections intra-veineuses de cyanure de mercure trop rapidement poussées, et que Coury a étudié ensuite sous le nom de dyspnée cyanhydrique : c'est un trouble passager, une angoisse thoracique, dont se plaint subitement le malade et qui semble dù, non à l'action toxique sur le cœur, mais à l’action respiratoire des petites doses de cyanure. Cette forme, des plus atténuées, de l'intoxication cyanhydrique, est cependant intéressante à connaître, puisqu'elle peut être fréquemment rencontrée et qu’elle doit attirer l'attention

ENST

sur l'utilité de ne faire que de très lentes injections intra-veineuses de cyanure de mercure.

Pour notre part, non seulement nous avons pu voir à l’Institut Médico-Légal, au cours de nos études médicales, l’autopsie d’une femme qui s'était suicidée avec du cyanure, mais il nous a été tout dernièrement donné, grâce à l’amabilité de M.le professeur Noël Fiessinger et de ses internes, de recueillir l'observation

d'un malade accidentellement intoxiqué par ce poison.