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r1es, pouvoir se laisser impunément mordre par des serpents venimeux de toutes les espèces ; d'autres ne veulent être préservées que contre l'action de telle ou telle espèce ». ve

Au Mexique et dans l'Amérique centrale, nous trouvons les Indiens « curados de culebras » qui acquièrent le privilège d'être mordus impunément par les serpents venimeux, en se faisant des inoculations avec des dents de serpents. Ces inoculations sont presque toujours accompagnées de pratiques superstitieuses auxquelles les « guéris» attachent une grande importance.

Le célèbre explorateur portugais colonel Serpa Pinto, fait mention de pratiques semblables dans la côte orientale d'Afrique. Il eut même le courage de se soumettre à ce procédé de vaccination, dont il nous donne la description suivante : « Les habitants extraient le venin d’un serpent nommèê alcatifa ; j'ignore le moyen employé pour obtenir le poison, celui-ci est mélangé à des substances végétales, avec lesquelles il forme une pâte brunâtre. Ils font à la peau deux incisions parallèles de cinq millimètres de longueur dans chaque région et y introduisent la pâte avec le venin. Ces incisions se font au bras près de l'articulation du radius du cubitus avec les os du carpe, sur le dos de la main, dans le dos, sur les omoplates et aux pieds près du gros orteil.

Après l'opération, on exige du vacciné le serment de ne plus jamais tuer de serpents venimeux, parce que, dorénavant, le serpent sera votre ami intime, et on vous jette dessus un serpent alcatifa qui ne vous mord pas. Lorsque j’ai subi cette opération, je suis resté pendant huit jours complètement enflé, et j'ai enduré les plus grandes souffrances. »

Séwal, en 1887, et Kaufmann, en 1880, ont réussi à immuniser des animaux contre le venin. Calmette, Physalix et Bertrand, en 1894, ont immunisé des animaux et ont prouvé que le sérum des animaux immunisés jouissait de propriétés préventives et curatives envers le venin. Le principe, la base de la sérothérapie antiophidienne étaient établis.

Dans cette ordre d'idées, nous avons étudié spécialement les venins des serpents brésiliens et nous avons établi quelques faits nouveaux et qui uous paraissent avoir quelque importance pour la solution définitive de la question. Nous avons groupé, ainsi qu'il a été dit dans le chapitre précédent, les principaux venins de nos serpents en deux types, crotalique cl bothropique, d'après leurs propriétés toxicologiques. En partant de chacun de ces deux types, nous avons immunisé deux séries d'animaux et avons vérifié, par des expériences très nombreuses, que le sérum des animaux immunisés contre un type de poison ne montrait d'action curative ou préventive

que contre le même type de poison ; cela revient à dire que nous avons trouvé une relation spécifique entre le sérum fourni par un animal donné etle type de venin qui avait servi à limmuniser.

Le sérum Calmette a été aussi essayé contre les poisons crotalique et bothropique ; les rèsultats ont été négatifs (1) ce qui n’a fait que confirmer la notion de spécificité des sérums que nous avions formulée. Enfin le sérum antivenimeux, préparé à l’Institut de Lille, étant fourni par des animaux immunisés contre le venin de serpents indiens, plus spécialement du cobra capello {naja tripudians), appartenant à un groupe (proteroglyphes) très différent de celui auquel appartiennent nos espèces venimeuses ; 1l était naturel, d’après ce que nous avions établi, que ledit sérum fût sans action sur le venin de nos serpents.

Nous avons nommé antibothropique le sérum fourni par les animaux immunisés contre le poison bofhropique. Expérimentalement, il s'est montré actif contre les venins appartenant au type bothropique, lachesis lanceolatus, L. alternatus et l. neuwidit.

Le sérum fourni par les animaux immunisés contre le poison crotalique, très actif contre celui-ci, a reçu le nom de anti-crotalique, il s'est montré actif contre le poison crotalique et contre celui-ci du jararacuçu (/achesis juraracucu) qui se rapproche plus du crotalique que du bothropique.

Pour les cas de morsures faites par des espèces indéterminées, comme cela se présente fréquemment, il était indispensable de posséder un sérum polyvalent. Nous avons satisfait à ce desideratum en mélangeant à parties égales les deux sérums spécifiques anticrotalique et antibothropique. Nous avons ainsi obtenu un troisième sérum que nous avons nommé antiophidien ; son efficacité a été expérimentalement établie pour ce qui est du venin des serpents cascavel, jararaca, urutu et jararacuçu.

Préparation des animaux fournisseurs du sérum.— Les âànimaux que nous employons sont le mulet et le cheval ; les deux mênent à de bons résultats et fournissent un sérum assez actif. Mais ils sont extrêmement sensibles au venin et il faut beaucoup de soins, surtout au commencement de l'immunisation. Le procédé que nous avons suivi pour obtenir cette immunisation est le suivant : Nous commençons par une dose

(1) Quelques-unes de ces expériences ont été reprises et confirmées par le docteur Alberto Tavares (Voyez « Serotherapia antiophidica » thèse présentée à 1, Ecole de médecine de chirurgie de Porto, en 1904, par le docteur A.Tavares.)

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