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poids normaux la taille correspondant à chaque âge et nous avons déjà vu que c'était essentiellement sur le rapport du poids à la taille et non sur le poids seul que se portait le diagnostic d’obésité. On déterminera si la taille est normale ou s’il y a hyper- ou hypotrophie staturale et dans ce cas, quel en est le degré. La seule mensuration est d’ailleurs insuffisante, la croissance ne s’effectuant pas également et simultanément dans les différents segments, particulièrement au moment de la puberté. Il faut donc juger le développement respectif des diverses parties du corps. On le fait pratiquement en mesurant le rapport de Manouvrier S/B, B représentant la hauteur du tronc (mesurée, le sujet étant assis, par la distance du plan du siège au vertex), et S étant la hauteur réduite des membres inférieurs, obtenue en retranchant B de la taille. On pourra déterminer ainsi si le déve- Jloppement statural se poursuit de façon harmonieuse ou s’il présente un désordre pathologique.

On s’assurera, bien entendu, surtout chez les enfants de haute taille, qu’il n’existe aucune anomalie des extrémités.

L'examen de la dentition contribue également à bien fixer l’état du développement physique.

On tirera encore d’utiles renseignements de l’étude des points d’ossification, pratiquement réalisée sur des radiographies des mains et des poignets dont les points d’ossification sont nombreux et ont leur développement réparti sur les différentes périodes de l’enfance et de l’adolescence.

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L'étude de la croissance staturale devra être suivie de celle du développement génital ; celui-ci demande à être considéré avec une particulière attention et cela pour deux raisons. Du point de vue symptomatique en effet, l’apparition des phénomènes de la puberté — à condition qu’on en connaisse bien le rythme normal et ses diverses modalités — constitue un bon point de repère pour l’étude du développement physique. D’autre part, du point de vue étiologique, les rapports de l’obésité et des glandes génitales sont vivement discutés, d’où l'intérêt de préciser comment celles-ci se comportent dans chaque cas particulier.

Rappelons brièvement les phénomènes de la puberté normale :

Elle est précédée d’une période dite pré-pubertaire qui commence à 10 ans chez la fille, à 12 chez le garçon et est caractérisée essentiellement par une accélération de la croissance qui s'était quelque peu ralentie dans les années précédentes.

La puberté proprement dite, commence à 14 ans chez le garçon. A cet âge, apparaissent autour du pénis les premiers poils pubiens qui prennent un rapide développement. En même temps, l’aspect de l'adolescent se modifie; s’il continue à grandir, on voit en même temps sa corpulence s’accroître de façon notable, son poids augmente, son thorax s’élargit, sa musculature devient plus forte. Le développement des organes génitaux externes se fait plus rapide. Vers 15 ans, se produit la sortie des poils axillaires,

coïncidant avec la mue de la voix; testicules et pénis atteignent leur volume définitif. Tous ces phénomènes marquent l’éclosion de la puberté.

La poussée des poils pubiens et axillaires se termine vers 17 ans 1/2, âge auquel la moustache commence à pousser. La puberté est dès lors terminée.

Chez les filles, les premiers phénomènes de la puberté apparaissent entre 11 ans 1/2 et 12 ans. Un des premiers en date est l’augmentation de volume, régulièrement progressive, des seins. En même temps, la morphologie générale se transforme; les hanches s’élargissent, la taille s’amincit, le cou s’arrondit. Les cheveux, grâce à l’activité des glandes cutanées, sont plus luisants et plus souples. La peau devient pour la même raison plus lisse et plus brillante. Vers 12 ans, apparaissent les premières pilosités pubiennes, en même temps que les organes génitaux externes commencent à se développer. Vers 13 ans, sortent les poils axillaires. C’est généralement à ce moment que surviennent les premières règles, encore qu’elles puissent n’apparaître qu’à 14 ou même 15 ans. Elles marquent l’éclosion de la puberté qui s’achève deux ans plus tard. La croissance est alors terminée.

Dans les deux sexes, la puberté s'accompagne de transformations profondes, dans le domaine de l’intelligence, du caractère et de l’affectivité.

De ces données, il résulte que pour fixer le degré d'évolution génitale chez le grand enfant et l’adolescent il faut pratiquer :

— d'une part l'exploration des organes génitaux externes.

— d'autre part, la recherche des signes sexuels secondaires.

Enfin, il faut apprécier le développement psychique.

Ces deux dernières recherches ne présentent pas de difficultés particulières. On ne peut pas toujours en dire autant de la première, surtout chez le garçon.

Il est quelque peu étonnant en effet de constater la rareté des études qui ont été consacrées aux organes génitaux externes de l’enfant normal, et le peu de renseignements que l’on possède sur cette question envisagée du point de vue clinique. Cela nous paraît d'autant plus surprenant que l’on voit de nombreux auteurs affirmer chez les enfants obèses et impubères l'existence d’un syndrome adiposo-génital sur cette seule constatation que la verge et les testicules leur « paraissent » insuffisamment développés ; mais quel est le développement normal ? Certes, on peut avoir confiance quand de tels faits sont affirmés par des pédiatres expérimentés, ayant en mémoire le souvenir des constatations qu’ils ont pu faire sur des centaines d’enfants normaux. Mais tel n’est pas toujours le cas et l’on aimerait souvent être assuré que tel diagnostic de syndrome adiposo-génital ne repose pas sur des constatations entièrement subjectives.

Ce manque d’objectivité nous paraît d'autant plus important à souligner que, jusqu’à l’éclosion de la puberté, l’examen des organes génitaux externes fournit les seuls signes qui permettent de juger lacti-

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vité des testicules en tant que glandes endocrines. Cette activité est encore mal connue à cet âge. Les seuls signes que nous en ayons semblent assez grossiers, au moins faudrait-il qu’ils soient sûrs.

Seul, à notre connaissance, un auteur allemand, Reich, a poursuivi l’étude ingrate, mais nécessaire, du développement des testicules chez lenfant normal, envisagé du point de vue clinique. Fixant le testicule, tendant la peau du scrotum, opérant dans tous les cas d’une façon identique, il a pratiqué sur un grand nombre d'enfants une série de mesures minutieuses. Nous avons nous-même, opérant de la même manière, effectué un certain nombre de mesures de contrôle chez des enfants normaux et avons constaté l'exactitude de ces chiffres que nous rapportons ici.