Rôle de l’hérédité

Pour certains auteurs, c’est à l’hérédité que serait due la constitution d’un terrain propice à l’adiposité. Apert, Comby, Mouriquand, Lereboullet font jouer à ce facteur un rôle considérable. Maurel a schématisé dans un tableau classique la transmission héréditaire de l’obésité à travers les générations successives.

M. Labbé, serrant le problème de plus près, objecte que lhérédité est loin d’être constante et remarque que l’on n’a jamais vu un enfant né de parents obè-

ses, mais séparé d’eux et élevé avec une bonne hygiène alimentaire, devenir lui-même obèse. L’hérédité n’explique pas pourquoi dans une même famille certains enfants sont trop gros et d’autres ont un poids normal. Aussi cet auteur pense-t-il qu’il vaut mieux parler d’obésité familiale plutôt que d’obésité héréditaire et que si un certain nombre d’enfants trop gras sont fils d’obèses, ce fait ne tient pas à la transmission d’une tare héréditaire. Il vient simplement de ce que les parents donnent à leur enfant une « éducation morbide », en les habituant à une hygiène alimentaire défectueuse.

Cette conception est également celle de Peters, d'Emerson, de Heckel qui insiste plus sur la suralimentation familiale que sur l’hérédité. Nobécourt admet également que « dans certaines familles, la prédisposition ne tient pas au terrain, mais à des habitudes alimentaires ».

Notre étude nous a fait aboutir aux mêmes conclusions. Nous n’avons trouvé d’obésité chez les parents que dans environ la moitié des observations, et la suralimentation familiale était constante dans tous ces cas. De plus, certains faits nous ont paru très démonstratifs.

Dans une famille que nous avons suivie, trois enfants dont l’un n’a aucune consanguinité avec les autres, se trouvent élevés ensemble par suite du remariage de la mère du premier avec le père des deux autres. Ce dernier croyant à la nécessité d’un régime très abondant pendant la croissance, soumet les trois

enfants à une même suralimentation systématique. Tous trois deviennent obèses. Or, les parents du premier étaient de corpulence normale alors que la mère des deux autres était obèse. Avec une hérédité différente, ils engraissent cependant de la même façon, parce que soumis au même régime excessif.

Plusieurs fois, nous avons vu des parents, eux-mémes obèses, nous amener un frère ou une sœur d’un de nos sujets, qui aurait présenté une anorexie inquiétante; ces enfants cependant étaient toujours normaux et bien portants. En analysant leur régime alimentaire, on s’apercevait qu’il était suffisant. L’anorexie n’était donc pas réelle, mais seulement relative, par rapport à l’appétit exagéré de l’entourage. Ces enfants, par un heureux instinct avaient échappé à la suralimentation familiale. Malgré leur hérédité, le poids restait normal.

Les enfants d’obèses n’engraissent donc pas nécessairement et l’hérédité ne peut apporter au problème de l’obésité une explication suffisante. Il est bon d’insister sur ce point qui comporte un certain intérêt pratique. La croyance à la transmission héréditaire du trouble nutritif qui engendre l'obésité conduit facilement les parents à envisager avec résignation l'état de leur enfant, et le médecin à une passivité thérapeutique dangereuse à un moment où se joue précisément l'avenir pathologique du jeune obèse.