Rôle de la consommation de luxe

Mieux vaut plutôt que d’incriminer l’hérédité, chercher quels sont les facteurs individuels qui permettent chez certains sujets à la suralimentation de créer un état d’obésité.

Le plus important de ces facteurs paraît être la diminution de la consommation de luxe. On sait qu’on entend sous ce nom la faculté que possède le sujet normal, de se débarrasser par combustion et rayonnement calorique des aliments ingérés au-dessus des besoins de l’organisme. Ce pouvoir est-il supprimé, les apports en excès se transforment en réserves graisseuses, d’où l’obésité.

La consommation de luxe a été mise en lumière par Liebig et par Ch. Richet, puis étudiée par Lambling, M. Labbé et ses collaborateurs, Grafe, Jacquet et Svenson. Son existence est démontrée par le fait suivant : chez un sujet normal, soumis à une suralimentation prolongée, on voit le métabolisme basal augmenter d’une façon considérable; l’organisme se défend contre l’excès d’apport en augmentant ses dépenses de fond. Ces modifications du métabolisme basal par la suralimentation ne s’observent pas chez les obèses.

La notion de consommation de luxe correspond donc à des phénomènes réels. Ceux-ci ont été surtout étudiés chez l’adulte. Ils sont plus difficiles en effet, à préciser chez l’enfant dont il est malaisé d’apprécier exactement les besoins normaux (J. Renault).

Il est pourtant légitime de penser qu’ils existent aussi chez lui et permettent d’expliquer pourquoi le même excès d'aliments aboutit à l’obésité chez certains enfants, alors qu’elle reste sans effets nocifs chez d’autres.

Il nous semble donc que chez la plupart des enfants l'obésité reconnaît comme cause la suralimentation habituelle jointe à la diminution de la consommation de luxe. Cette explication ne découvre certes pas entièrement le fond du problème, mais du point de vue pratique qui nous intéresse, elle possède le gros intérêt de donner des directives thérapeutiques précieu-

ses.