Rôle du ralentissement de la nutrition

I n’en reste pas moins vrai que dans un certain nombre de cas, peu nombreux d’ailleurs, mais qui se rencontrent surtout à l’âge pubertaire, l’obésité s’observe chez des sujets dont l’activité est satisfaisante et le régime alimentaire sensiblement normal. L’explication du mécanisme de l'obésité est alors plus malaisée et il devient nécessaire d'admettre un trouble fondamental des échanges qui reste encore obscur sur bien des points.

On a espéré un moment que l’étude du M. B. apporterait des renseignements décisifs. On sait aujourd'hui qu’il n’en est rien. Un certain nombre d’obèses ont un M. B. diminué et peut-être engraissent-ils plus facilement que ceux dont le M. B. est normal, mais il est impossible d’opposer l'obésité par suralimenta-

tion avec M. B. normal à l’obésité par ralentissement de la nutrition avec M. B. diminué; une opposition aussi schématique si logique qu’elle soit, ne correspond pas à la réalité.

Il est des enfants qui engraissent avec un M. B. normal et une alimentation modérée.

Certains auteurs ont essayé de schématiser les divers mécanismes possibles de l’engraissement en considérant les modifications respectives du quotient respiratoire et du métabolisme basal (Faillie et Mathieu). Une telle conception ne manque pas d'intérêt théorique, mais nous avons vu combien le Q. R. peut se montrer variable chez un même sujet à des examens différents. Une classification, basée sur une mesure aussi incertaine, possède une fragilité qui empêche de lui reconnaître un intérêt pratique.

Devant l’impossibilité de tirer la mesure du M. B. chez les obèses des résultats concluants, certains auteurs ont pensé que l’étude des modifications du métabolisme après ingestion d'aliments, pourrait apporter des renseignements plus décisifs. L'action spécifique dynamique des aliments — ainsi nomme-t-on l’action de la nourriture sur les échanges respiratoires et le métabolisme — a fait depuis quelques années l’objet de nombreuses études. Les résultats sont d’ailleurs discordants.

Pour certains auteurs, la diminution de l’action spécifique dynamique est constante dans l’obésité quelle que soit sa variété : il y aurait dans tous les cas une combustion défectueuse des aliments qui pourrait

expliquer la production de l'obésité (Jacquet et Svenson, Bergmann, Stehelin).

Pour d’autres, l’action spécifique dynamique ne serait diminuée que dans les obésités hypophyso-tubériennes (Plaut, Knipping, M. Castex). Cette modification n’éclairerait pas alors la genèse de l'obésité; elle ne ferait qu’en caractériser certaines variétés.

De nombreuses constatations viennent d’ailleurs diminuer l'intérêt pratique de cette recherche; l’action dynamique spécifique a été trouvée diminuée, nulle, . voire négative chez les sujets sains (Pollitzer et Stolz) chez des malades atteints de maladie de Simmonds (Buschi), dans la maladie de Raynaud, la sclérodermie (Liebesny). On ne saurait donc imputer l’obésité à une diminution de l’action spécifique dynamique puisque l’on rencontre cette modification chez des sujets non-obèses et même chez des cachectiques.

Chez les enfants, Niederwieser, étudiant laction spécifique dynamique, constate une telle variabilité dans les résultats qu’il se déclare incapable d’en tirer la moindre conclusion. Pour Petenyi et Lax, l’action spécifique dynamique peut subir un abaissement physiologique au moment de la puberté; son étude n’aurait donc pas de valeur à cet âge. Ces derniers auteurs trouvent par ailleurs l’action spécifique dynamique normale chez 7 enfants obèses. Faisant une revue critique de ces travaux, Bernhardt constate que l’étude de l’action spécifique dynamique n’éclaire en rien la pathogénie de l'obésité.

M. Labbé, de ses expériences et de celles des autres auteurs, conclut qu’il existe bien un certain ralentissement des combustions post-prandiales chez les obèses, mais que cette modification n’est ni assez constante ni assez marquée pour que l’on puisse en tirer des indications pratiques.