Exercices physiques
Les exercices physiques tiennent une place secondaire mais encore importante dans le traitement de l’obésité infantile.
Ils sont naturellement particulièrement utiles chez les enfants dont l’activité est insuffisante. Ce sont malheureusement eux qui s’y prêtent le moins docilement.
Ils pourraient paraître superflus chez les enfants, assez nombreux, qui dépensent une grande activité. Il n’en est rien cependant. Si dans ce cas, les exercices physiques méthodiques ne sont pas toujours indispensables, ils n’en gardent pas moins une grande utilité et complètent heureusement l’action du régime, ainsi que nous avons pu nous en rendre compte plusieurs fois. Chez ces enfants actifs, la gymnastique est facilement acceptée ; ils la regardent comme un jeu et la pratiquent avec plaisir.
On a donc intérêt à toujours user de cette méthode thérapeutique qui est indispensable dans certains cas et qui constitue dans les autres un adjuvant utile et facilement réalisé.
Ces exercices physiques peuvent être utilisés dès la septième année, c’est-à-dire dès le début de la période à laquelle nous nous intéressons.
Ils consisteront en gymnastique suédoise ; celle-ci convient parfaitement à l’enfant. Les séances seront faites la fenêtre ouverte ou mieux, si cela est possible, en plein air. On insistera surtout sur les mouvements respiratoires et les exercices dits de plancher, destinés à renforcer la sangle abdominale. Les séances doivent être courtes et surveillées. Heckel conseille de commencer par cinq minutes d’exercice quotidien ; au bout de quelques jours, on augmente chaque fois de deux minutes, pour aboutir progressivement à une durée maximum de 20 minutes, jusqu’à 10 ans, de 30 minutes après cet âge.
On s’assurera, avant de commencer ces exercices,
que la perméabilité nasale est bonne et l’on vérifiera par des examens répétés que l’enfant supporte bien cette gymnastique.
Les poids et haltères ne doivent pas être employés avant la puberté.
Nous ne parlons pas des jeux et des sports permis à l’enfance. Parmi les jeunes obèses, les uns s’y adonnent par plaisir avant tout conseil médical, les autres y répugnent et il est illusoire de chercher à modifier dans ce sens leur activité physique.
Nous avons pu appliquer dans 20 cas un traitement suivi pendant des périodes variant de 6 à 18 mois et basé sur ces principes hygiéno-diététiques. Il s'agissait de 15 obèses de la troisième enfance et de 5 obèses de la puberté. Nous avons toujours recueilli des résultats satisfaisants. Nous n’avons jamais rencontré d’inconvénients qui nous aient obligé à suspendre la cure.
La durée du traitement est variable suivant les cas. Lorsque l’adiposité est peu importante et que la suralimentation n’est pas invétérée (p. ex. dans les obésités post-infectieuses récentes), il suffit d’un régime pendant quelques mois pour faire revenir le poids à la normale. On peut alors se contenter d’établir un régime purement qualitatif, en conseillant la modération.
Au contraire, dans le cas d’adiposité ancienne chez un suralimenté de longue date, le traitement doit être souvent poursuivi dans toute sa rigueur, pendant un temps extrêmement long. Nous suivons depuis 18 mois
des sujets dont il ne nous est pas encore possible d'élargir le régime.
Il faut surtout mettre en évidence la nécessité de continuer à surveiller périodiquement l’enfant lorsque le poids est revenu aux environs de la normale. On ne peut en effet parler déjà de guérison. La tendance à l’adiposité demeure et se manifeste immédiatement si l’alimentation devient de nouveau déréglée. Il semble donc absolument nécessaire de continuer la surveillance pendant plusieurs années, d'empêcher l'enfant de retourner à la suralimentation et de conseiller la persistance d’un régime qualitatif. Rien ne nous permet encore de dire si le trouble nutritif dont découle l’obésité peut disparaître définitivement chez le sujet traité au bout d’un temps plus ou moins long ou s’il demeure indéfiniment, obligeant l’ancien obèse juvénile devenu adulte à des précautions constantes.
Nous répétons encore qu’on ne saurait voir dans ces principes hygiéniques et diététiques que des données générales dont il faut adapter l’application à chaque cas particulier, tant pour la mise en œuvre du traitement que pour les modifications à apporter au cours de l’évolution.
