Traité des maladies des oreilles

PHYSIOLOGIE DE l’oREILLE

tirer en haut, en arrière ou en avant. « mais peu d'hommes, dit Bernstein, possèdent le pouvoir de contracter ces muscles, comme le faisait, par exemple, le célèbre physiologiste JeanMülIer ; aussi, considère-t-on la faculté de faire mouvoir les oreilles comme un grand tour de force ». Cependant, Boerhaave 1 s'était livré à une longue suite de déductions mathématiques pour chercher à établir que si le pavillon de l’homme ne possède pas une forme en cornet semblable à celle de quelques animaux, il est cependant possible de retrouver dans ses saillies et ses dépressions compliquées tous les éléments de courbes paraboliques disposées de façon à envoyer parallèlement vers le tympan toutes les ondes sonores qui y tombent 2. « Savart, dit l’auteur, a réduit ces calculs à leur juste valeur et montré que si le pavillon de l'homme a cet usage, ce n’est certainement pas comme appareil réflecteur et condensateur, mais simplement comme lame élastique susceptible d’entrer en vibrations sous [(influencé des cordes sonores qui le frappent, et de transmettre ces vibrations aux parties solides de l’oreille moyenne auxquelles il est relié3 4. Le pavillon, par sa lame cartilagineuse élastique, est donc un auxiliaire de la membrane du tympan, et, si Schneider a constaté que le remplissage des anfractuosités du pavillon avec de la cire molle détermine un affaiblissement de l’ouïe, c’est sans doute que ce remplissage alourdit le pavillon et le rend moins susceptible d’entrer en vibration pour des sons faibles. Du reste, d’autres expérimentateurs (Harless) ont obtenu des résultats opposés, c’est-à-dire nulle modification de l’ouïe pour un mêmè son, venant d’uhe même direction, lorsqu’on emplit le pavillon tout entier d’une masse molle jusqu’au conduit auditif prolongé par. un tube. Les observations des médecins spécialistes portent aussi dans le même sens. Ainsi, Allen Thompson et Toynbee citent un certain nombre de cas de difformités de l’oreille externe et même d’absence complète du pavillon, sans altération de l’ouïe *, La coutume barbare de l’ablation de

1. Savant physiologiste et médecin hollandais du début du xviir siècle.

2. Quoi qu’en disent Savart et Mathias D'uval, cette opinion n’est pas aussi fausse qu’ils le pensent. Une expérience optique de Boucheron semble le prouver (voir notre analyse de Gellé) .

3. Cette opinion du célèbre français a été acceptée par Guiffemin. Une partie assez notable des vibrations sonores prend, paraît-il, cette voie pour pénétrer par les os du crâne' aùxquels le pavillon transmet ses vibrations au labyrinthe, réalisant ainsi la voie osseuse à laquelle Zimmermann a prêté récemment tant d’importance. (Voir Savart, Recherches sur les usages de la membrane du tympan et de l’oreille externe. J. de phys. de Magendie, t. IV, 1824.) Bonnier est d’avis contraire.

4. Peut-être cette diminution existait, mais était peu appréciable avec les moyens rudimentaires d’investigation qu’on possédait vers le milieu du xixe siècle.

l’otologie française

l’oreille chez les anciens et chez les sauvages montre, dit Bernstein, jusqu’à l’évidence que le pavillon de l’oreille est un organe dont la privation n’empêche pas l’audition. La plupart des oiseaux ne possèdent pas d’oreille externe, et ils possèdent cependant une ouïe très fine et souvent très musicale 1 . » Par contre, l’auteur admet sans difficulté que la conque nous permet de reconnaître la direction des sons. Si on supprime le pavillon en quelque sorte en l’aplatissant fortement contre la tête ou en remplissant ses circonvolutions de cire, on se trouverait comme désorienté quant à l’endroit d’où proviennent les sensations sonores. Il est vrai que pour reconnaître le lieu de leur provenance, il entre un autre élément, « la perception biauriculaire » ; aussi, pour distinguer la direction d’un son, faut-il tourner la tête alternativement d’un côté et de l’autre. A ce propos, Mathias Duval rappelle l’expérience bien connue de Gellé, avec le tube interauriculaire, que nous rapporterons plus loin. Ainsi, le pavillon rendrait, comme l'a dit Bernstein, des services appréciables dans l’orientation.

Le conduit auditif externe présenterait aux vibrations sonores deux voies de transmission : 1° la colonne d’air qu’il contient; 2° ses parois osseuses et cartilagineuses. Mais le résultat serait sensiblement le même, quelque soit le cheminparcouru. Dans les deux cas, le tympan serait impressionné. « En effet, les parois, entrant en vibration, transmettent leurs ondes au cadre osseux de la membrane du tympan et par suite à la membrane elle-même. » A ce sujet un problème se pose, dont la résolution n’est pas aisée. L’écrivain avoue même qu’il ne lui paraît pas encore solutionné à l’heure actuelle. « Nous voulons parler de ce fait que, lorsqu’on bouche le conduit auditif, par exemple en plaçant la pulpe du doigt dans le méat, on entend avec beaucoup plus de force les sons d’un diapason mis en contact avec le crâne ou le tic tac d’une montre mis en contact avec les dents ; on perçoit en même temps sa propre voix avec une résonance particulière et une intensité beaucoup plus grande. D’après Hinton (annotations à Toynbee), cet effet s’expliquerait parce que l’occlusion du conduit auditif empêcherait les ondes sonores de s’écouler au dehors, en les réfléchissant au contraire vers l’oreille moyenne. D’après Lucae 2, l’apposition du doigt sur le conduit auditif suffi-

1 . Les oiseaux nocturnes, s’ils né possèdent pas de pavillon charnu, ont en réalité un pavillon fait de plumes dirigées à cet effet (Van Beneden) ; c’est que chez eux l’ouïe devant suppléer en partie à la vue, acquiert par cela même une grande importance et nécessite une grande perfection.

2. Accomodation und Accomodationsstôrungen des Ohres. Berl. klin.

Woch., 1874.

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rait à condenser la colonne d’air que renferme ce conduit et, par suite, à comprimer la membrane du tympan, et, par l’intermédiaire de la chaîne des osselets, le liquide du labyrinthe; de cette condensation naîtrait l’accroissement de la sensation. Cette question avait été reprise dans d’ingénieuses expériences vers la même époque que Lucae par Gellé, qui a montré 1 que la condensation de l’air dans le tube auriculaire externe amène réellement un accroissement de la sensation. L’auteur admet, avec l’expérimentateur en question, qu’il n’y a pas compression du labyrinthe, comme le voulait Lucae, mais condensation de l’air du conduit et obstacle à l’écoulement au dehors des ondes sonores, comme le soupçonnait Hinton.

11 ne faudrait pas oublier, dit-il, parmi les phénomènes physiques quise produisent dansleconduit au moment d’une émission sonore, la résonance de ses propres parois bien mise en lumière par les recherches de Helmholtz. Les choses se passent comme dans un tube ou un vase dans lequel on souffle (voir l’expérience de l’éprouvette transformée en résonnateur) . Le son du conduit auditif externe posséderait donc un son propre. «. Ce son, dit Bernstein2, cité par Mathias Duval, est assez élevé, de sorte que, par la résonance, les sons de même hauteur nous paraissent aigus et désagréables, comme par exemple les sons très élevés du violon ou les sifflements de la chauve-souris. C’est probablement aussi cette propriété qui produit l’impression désagréable que nous ressentons, quand nous grattons du verre ou de la porcelaine avec un outil en métal. En général, les sons élevés sont un peu renforcés par la résonance du conduit auditif externe, tandis que les sons graves sont un peu affaiblis par elle. Nous pouvons faire varier cet effet en introduisant de petits tuyaux de papier dans notre conduit auditif et en abaissant ainsi son son propre. »

Quel que soit le mécanisme d’une des pièces de l’appareil de transmission, jamais elle ne jouerait isolement, de telle sorte qu’on « ne peut qu’artificiellement séparer l’étude des fonctions de la membrane du tympan de celle de la chaîne des osselets, et surtout de celle des muscles qui, par l’intermédiaire de cette chaîne, agissent sur la membrane ».

A propos du tympan, l’écrivain rappelle ce fait fondamental, bien mis autrefois en lumière parle français Savart, qu’une mem-

1. Du phénomène de l'écoulement en dehors, par le conduit auditif externe des ondes sonores venues du crâne. Tribune médicale, février 1877.