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toute surface solide d’un corps quelconque, où les molécules auront pu s'orienter librement lors de la solidification, présente une surface mouillable si cette surface se solidifie au contact de l’eau, une surface non mouillable si elle s’est solidifiée en présence de l’air. Des corps gras, des cires, des paraïïines, fondus sur l’eau bouillante, ont donné, par refroidissement, des plaques de quelques millimètres d'épaisseur, dont la face supérieure n’est pas du tout mouillable, alors que la face inférieure est très mouillable.

Du liquide

L’eau ne mouille pas les substances grasses ou cireuses et c’est à l’enduit de leurs plumes que les oiseaux aquatiques doivent de ne pas s’enfoncer dans l’eau.

De même le coton cardé n’est pas mouillé par l’eau et flotte à la surface du liquide malgré sa densité.

Par contre, si nous dissolvons dans l’eau certaines substances telles que les savons, le résinate de soude, la saponine et surtout certains produits synthétiques comme l’anthracène, le coton cardé coule immédiatement.

La plupart de ces « produits mouillants >» semblent être des sels alcalins d’acides sulfonés de carbures aromatiques polycycliques (anthracène) ou des dérivés de l’acide sulforicinique.

Ces corps ont, de par leur constitution chimique, une double affinité pour les substances grasses et pour l’eau. La première de ces affinités est celle du groupement carboné, la deuxième celle du groupe sulfoné. Ils servent ainsi de soudure entre l’eau et la graisse, comme l’étain sert de soudure entre le cuivre et le fer.

On utilise les produits mouillants en teinture pour obtenir que le colorant imbibe régulièrement le tissu et en agriculture pour que le produit antiseptique se répartisse uniformément à la surface des feuilles [14].