LES INTOXICATIONS PAR LA MERCURIALE

Les mercuriales sont des plantes de la famille des euphorbiacées. La plus fréquente dans nos régions est la mercuriale annuelle (Mercurialis annua. L.) encore appelée foirole ou foirande. C’est « une herbe glabre. de petite taille, à tige dressée et anguleuse, à feuilles opposées ovales, dentées, vert clair, à fleurs dioïques, Les mâles sont en glomérules sur un ou plusieurs pédoncules communs, plus longs que la feuille, Les femelles sont solitaires ou en petit nombre à l’aisselle des feuilles et à pédoncules très courts. Le fruit est une capsule arrondie, didyme, hérissée de petits aiguillons verts et de poils blancs. La mercuriale annuelle croît avec une grande abondance dans les jardins, les friches, le bord des chemins, les jeunes luzernières, les décombres. Quoique appartenant à la famille des euphorbiacées, elle n’a pas de latex, mais elle est très

aqueuse et contient un suc vénéneux » (Cornevin).

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Ses propriétés toxiques sont connues depuis longtemps parmi les éleveurs et aussi en ce qui concerne l'espèce humaine. Hurtrel d'Arboval (1838) les signale déjà et rapporte les observations de deux de ses contemporains, Charlot et Papin qui ont pu noter des accidents causés par la plante chez des bovins. Par la suite quelques cas furent publiés dans nos journaux : par Schaak (1847), Jouquau (i885), Mesnard (1894). Les constatations de ce dernier auteur portent sur le cheval. De même, Cornevin a eu l’occasion d’en observer un cas sur les chevaux d'un fermier qui faisait consommer la première coupe d’une luzerne où cette plante dominait., Récemment, d’autres observations ont été signalées, notamment celles de Gauter (i908), Gauffriaud (19X21), Rainaud (1921). Ces relations, quoique peu nombreuses, ont permis de faire des constatations intéressantes et de tracer les grandes lignes du tableau clinique.

D'abord, un premier fait doit être retenu. Il semble que le principe vénéneux de la plante s’accumule dans l'organisme, car ce n’est qu’au bout de huit ou dix jours d’une alimentation où elle entre pour partie que des symptômes d'intoxication apparaissent,

Au point de vue clinique, à côté de symptômes sans grande signification comme la tristesse, l’inappétence, la faiblesse, on note toute une série de troubles impor-

Lants. Les contractions du cœur sont fortes et le pouls

Errer

ést: accéléré. La muqueuse oculaire est rouge-jaunâtre, | Mais les principales altérations ont leur siège sur l’appareil digestif et le système urinaire. Il y a de l’indigestion avec léger ballonnement et parfois des coliques d’intensité variable. De même on note des signes d’entérite se traduisant soit par de la diarrhée, soit par de la constipation. Enfin, il y a de l’hématurie avec mictions fréquentes et douloureuses.

Les lésions sont surtout appréciables au niveau des réservoirs gastriques, de l’intestin, des reins, de la vessie. Gauffriaud les décrit de la facon suivante : « Muscles pâles, décolorés; graisse jaunâtre, ictérique; rumen contenant une assez grande quantité d’aliments d’odeur fétide; foie jaunâtre, ictérique; vésicule biliaire contenant une bile très brune; feuillet distendu par les matières durcies, adhérentes; intestin grêle presque vide, un peu congestionné; excréments durcis, de teinte ictérique, dans les dernières portions de l’intestin; reins fortement congestionnés dans la zone corticale, bassinet injecté; vessie contenant une urine brune avec muqueuse rosée sans ulcérations ni bourgeonnement. Enfin, quelques foyers de congestion dans les deux poumons; myocarde décoloré; cœur contenant de volumineux caillots. Quelques taches hémorragiques pleurales. Rate normale ».

Les faits notés par les différents auteurs sont d’ac-

cord, en général, avec ces constatations. Signalons

pourtant que Ganter a trouvé la muqueuse de la vessie épaissie et rouge brun foncé.

A côté de ces observations cliniques, différentes recherches ont été entreprises. «Schultz a étudié expérimentalement l’action de la M.perennis sur des porcs et des lapins. Le principe actif de cette plante est le même que celui de M. annua. Chez le porc, les injections hypodermiques d'extrait de mercuriale ont provoqué des tremblements, des frissons’ de l'injection de la peau, des éructations, puis une polyurie manifeste qui persista pendant #4 heures; en outre, il y eut des selles diarrhéïques. La consommation de fourrage renfermant de la mercuriale amena chez le porc la même polyurie. Sur les lapins, l'expérience a donné comme ré. sultats constants, de la rétention d'urine, avec dis tension de la vessie, c’est-à-dire des effets en apparence manifestement opposés à ceux recueillis chez le porc. De ces recherches, Schultz conclut que la Mercuriale contient un principe qui exerce sur les plans musculaires de la vessie une action paralysatrice à certaine dose ou chez quelques espèces et tétanisante dans d’autres circonstances.

« Quel est ce principe? E. Reichhardt a extrait des tiges et des semences de M. annua et M. parennis une base volatile, constituée par un liquide incolore, hui-

leux, alcalin, se résinifiant facilement à l'air, d'une

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odeur rappelant celle de la nicotine, provoquant le larmoiement, paraissant très narcotique et bouillant vers 1400, II lui a donné le nom de mercurialine et indiqué CH5Az comme sa formule; elle serait doncun

isomère de la méthylamine » (Cornevin).