ESSAI PATHOGÉNIQUE

Il serait intéressant de rechercher pour quelles raisons et dans quelles circonstances la syphilis produit, lorsqu'elle attaque le cervau, telle ou telle forme démentielle. Dans l’état actuel de nos connaissances nous ne pouvons que nous borner à des hypothèses. Aucune d’ailleurs ne saurait complètement nous satisfaire:

190n pourrait penser tout d'abord qu'il s’agit là d’une localisation anatomique spéciale du virus syphilitique. Bien des auteurs admettent que les lésions de la démence précoce, prédominent au niveau des noyaux centraux. M. Guiraud s’est fait en France l’ardent défenseur de cette opinion. On pourait donc supposer que de même que telle toxine a des affinités spéciales pour les cornes médullaires antérieures ou les ganglions spinaux, le virus spécifique pour des raisons inconnues atteint plus spécialement dans certains cas les noyaux optostriés primitivement ou secondairement.

En présence des controverses que rencontre cette conception anatomique il ne nous appartient pas de prendre un parti, qui dépasserait le cadre de ce travail. Retenons seulement que cette hypothèse n'exclut pas les suivantes ;

20 H est possible d'autre part que la forme mentale pour une même toxi-infection soit déterminée par le terrain sur lequelle elle éclot. Dans ces dernières années cette importance du terrain psychologique a été nettement mise en relief. M. Minkovski, élève de Bleuler a beaucoup contribué à montrer cette importante notion pathogénique. Le professeur Claude et ses élèves se sont attachés à préciser la valeur respective du terrain et de la maladie dans la démence précoce.

Il n’est pas impossible de concevoir que la syphilis germant sur un terrain schizoïde détermine un syndrome de démence précoce et non de paralysie générale ou de syphilis cérébrale.« La notion de la schizophrénie, écrit M. Minkowski, en tant que maladie mentale, tend maintenant à se décomposer en 2 facteurs d'ordre différent : c’est premièrement la schizoïdie, facteur constitutionnel, spécifique par excellence..., c’est deuxièmement un facteur nocif, de nature évolutive, susceptible de déterminer un processus morbide mental. Ce facteur n’a pas par lui-même de teinte bien définie, il est de nature plus indifférente et le tableau qu'il donnera dépendra avant tout du terrain sur lequel il agira. »

M. Minkowski a opposé il est vrai avec une remarquable finesse clinique et psychologique la démence schizophrénique à la démence paralytique, le facteur pragmatique étant beaucoup moins tranché dans cette dernière. Cependant on peut rencontrer des états intermédiaires où les combinaisons des symptômes démentiels sont dosées peut être par l’état complexe du terrain. Nous avons montré que dans la démence précoce

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syphilitique aux éléments schizophréniques s'ajoutent quelques nuances cliniques qui la rapprochent insidieusement de la démence paralytique. Ou même on voit dans certains cas de paralysie générale franche quelques symptômes de la série catatonique. A ce propos M.Minkowski émet des remarques intéressantes pour notre sujet. » Il s’agirait de voir si les antécédents personnels ou familiaux de ces malades ne permettent pas d'admettre chez eux l’existence d’un facteur schizoïde. Celui-ci expliquerait alors l'apparition de ces symptomes inaccoutumés. Il leur donnerait naissance maintenant sur l'influence activante de la paralysie générale. Des recherches entreprises dans ce sens ont fourni des données très intéressantes.

« Gette question acquiert de nos jours un regain d'intérêt, en présence de faits cliniques nouveaux observés à la suite du traitement de la P. G. par l'inoculation de la malaria. Ici aussi on pourrait rechercher si ces faits surprenants à première vue, se laissent expliquer par l’existence chez ces individus d’une constitution schizoïde. »

On peut se demander dans ces cas si la syphilis par elle-même ne crée pas un terrain spécial qui serait plutôt, étant donné sa manifestation euphorique et expansive de nature paralytique. De sorte qu'un terrain fortement schizoïde serait nécessaire pour opposer son antagonisme à la prédisposition psychique syphilitique. On voit que la question est complexe. Le nombre de cas trop restreints que nous avons pu observer et la difficulté de recherche des antécédents ne nous per-

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mettent pas d'apporter là une opinion suffisamment étayée.

3 On pourrait encore invoquer la notion d'âge. Une même cause toxi-infectieuse peut déterminer selon l’âge du sujet des syndromes mentaux différents. M de Clérambault dans son étude sur les psychoses hallucinatoires chroniques s’est attaché à montrer cette variété de réactions psychiques selon que le malade subit l’atteinte causale à telle ou telle période de son existence. La démence schizophrénique est à coup sûr la maladie de prédilection de l’adolescence et de la première partie de l’âge mùr.

De fait, la plupart de nos malades sont en général contaminés ‘précocement et présentent leurs troubles mentaux aux environs de la trentaine.

C’est là un facteur qui n’est certainement pas à négliger quand il s’agit d'expliquer pourquoi telle affection aux manifestations variables a pris la formule de la démence précoce.

Mais nous croyons que le facteur primordial est le degré de virulence du processus syphilitique. Nous avons vu que chez nos malades dès le début la formule humorale révèle une virulence modérée. Par la suite, l'intensité des réactions diminue encore, à tel point que l'examen du sang et du liquide céphalo-rachidien donne parfois, à la période d'état, des résultats négatifs.

A coup sûr, les lésions qui déterminent le syndrome hébéphréno-catatonique sont infiniment moins massives et destructives que celles de la paralysie générale. On peut poursuivre cliniquement ce parallélisme ; il est bien

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certain que la démence précoce est moins profonde, moins globale, moins évolutive que la démence paralytique. Dans la démence précoce syphilitique le syndrome neurologique se montre toujours discret. Dans les cas où le début semble de la P. G. vraie, on voit par la suite les signes neurologiques s’atténuer en même temps que se modifie l’état mental.

Il y a lieu enfin de rapprocher ces faits de cette constatation signalée déjà par bien des auteurs. Des paralytiques généraux ou des malades atteints de syphilis cérébrale soumis au traitement par la malariathérapie accusent une rétrocession des symptômes spécifiques de la paralysie générale, mais on voit apparaitre chez eux des troubles en tous points semblables à ceux de la schizophrénie.

De tous ces faits on paraît être en droit de conclure qu'il s’agit dans tous les cas de démence précoce syphilitique d’un processus syphilitique d’une virulence atténuée.

Il est à remarquer d’ailleurs que toutes les fois qu’on a pu déceler à la base de la démence précoce une toxi-

infection incontestablement causale il s'agissait d’une

intoxication lente, peu intense, torpide,

Nous terminerons cet essai pathogénique par une dernière hypothèse qui parait digne d'intérêt. On sait la fréquence des troubles d'origine endocrinienne chez les déments précoces. Il est très probable que cette maladie comporte des lésions des glandes à sécrétion interne ou du système neuro-végétatif. Il est fort possible d’ailleurs que ces troubles soient eux-mêmes secondaires à

des toxi-infections diverses, dont la syphilis. Les troubles de cette catégorie sont très nets chez nos malades. On peut émettre l’hypothèse que la syphilis agit par l’intermédiaire des lésions endocriniennes qu’elle atteindrait électivement dans cette forme mentale. Ce qui dans cette hypothèse serait l’explication de la formule psychique indépendamment de l'infection originelle, ce serait la localisation des lésions sur le système endocrinien ou sur une partie de ce système, les glandes sexuelles et thyroïde devant spécialement être mises en cause.

Cette conjecture est parfaitement compatible d’ailleurs avec celle de l’atténuation du virus spécifique.