I. — Étude clinique
La maladie peut débuter sous la forme diarrhéique d'emblée ou être consécutive à la dysenterie.
La forme diarrhéique d'emblée peut elle-même s’établir de deux façons différentes : tantôt, elle est la manifestation brusque d’une entérite: c’est le cas chez les matelots et les officiers de marine qui ne s’arrétent que passagèrement en Cochinchine, y étant arrivés en bonne santé ; tantôt, c'est une diarrhée insidieuse, conséquence d'une anémié progressive, comme cela arrive chez les résidents qui sont depuis longtemps dans la colonie.
Le début brusque s'annonce le lendemain d’un excès de table ou de boisson, ou même sans cause appréciable, par les signes d’un embarras gastrique avec langue saburrale, bouche amère, etc.; quelquefois surviennent des vomissements précédés de régurgitations acides, de ren-
vois avec pyrosis ; il y a tout d’un coup une débâcle de selles liquides, jaunes ou verdàtres, toujours boursouflées et très gazeuses.
La seconde forme est très insidieuse et il est difficile d'en surprendre le commencement. Des fonctionnaires établis depuis longtemps en Cochinchine, et ayant subi l’anémie et l’affaiblissement dus au climat, sentent leurs digestions devenir de plus en plus pémibles, et s’accompagner, longtemps après le repas, de renvois nidoreux ; le ventre est parcouru par des borborygmes ; la langue est sale, l’appétit diminue et souvent le malade, voyant qu'il s’affaiblit, essaye imprudemment de lutter contre son inappétence pour se soutenir. Alors les selles, qui d’abord étaient devenues un peu molles et au nombre de deux ou trois dans les vingt-quatre heures, deviennent aqueuses, très abondantes et surviennent le matin, de bonne heure, en débondant : c’est ce que Layet a appelé la « selle réveille-matin ».
Lorsqu'elle est consécutive à la dysenterie, la diarrhée de Cochinchine a été préparée par l’altération de l’intestin ; mais elle ne diffère pas, au fond, de la diarrhée chronique d'emblée. Seulement, dans le cours de son évolution on pourra avoir quelques stries sanglantes venant d’une ulcération dysentérigne incomplètement cicatrisée, ou encore un réveil de la première affection. Mais ces changements de caractère dans les symptômes de la maladie seront facilement rattachés à leur véritable cause.
À la période d'état, le sujet est soumis à un amaigrissement rapide qui lui donne un air décharné. La faiblesse
devient générale, et les muscles atrophiés ne permettent plus au malade beaucoup d'exercice. — Les téguments présentent la pâleur de l’anémie, mais sont colorés par une pigmentation qui rappelle le masque de la grossesse. Le visage prend un air de souffrance, surtout s’il y a des épreintes, la voix devient languissante et voilée. L’intelligence reste intacte jusqu'aux derniers moments ; quelquefois il y a des bizarreries d'humeur ; dans tous les cas le médecin se heurte à des caprices ou à des fantaisies qui nuisent beaucoup au succès du traitement.
Les symptômes digestifs sont ceux de la période de début, mais accentués: l'appétit, qui d’abord était diminué, revient souvent malgré le mauvais état des voies alimentaires ; il est même quelquefois augmenté par suite des exigences d’un organisme affaibli. Ceci n’est pas une des moindres raisons pour lesquelles les malades ne guérissent pas : ils font des excès d'alimentation qui ont les plus funestes conséquences ; souvent ils ont des goûts pervertis.
La soif devient intense à cause des pertes liquides qui se font par les selles ; les urines sont rares à cause de la quantité de liquide qui passe par l’intestin ; la peau, pour la même raison, devient sèche et pulvérulente. Le sang s’'appauvrit, l’hémoglobine diminue, et les malades ont un refroidissement périphérique ; on note des stases vasculaires ou des anémies locales.
La digestion et l'absorption se font de plus en plus mal, et les selles, lientériques souvent, attestent le peu de durée de leur passage à travers le tube gastro-intestinal : les aliments glissent, en effet, sur l’enduit glaireux qui tapisse l’intestin et ne permet pas l'absorption.
LNARRES
Les selles augmentent de nombre et deviennent de plus en plus liquides ; elles offrent des couleurs variées, mais sont toujours pâles et jamais sanguinolentes. Elles sortent en débondant et sont précédées de coliques. Le malade a quelquefois des épreintes.
Finalement, arrive la période de cachexie. L'aspect est alors squelettique, les muscles ne soulevant la peau que comme des cordes. L’œdème envahit les membres inférieurs, les selles arrivent à chaque gorgée de liquide: le poids diminue progressivement, parfois d’un kilogramme par jour et le malade meurt, réduit à la moitié, ou moins,
de son poids primitif.
Défaut d'absorption intestinale et athrepsie sont, on le voit, la dominante symptomatique de cette affection.
