A. — PÉRIODE DE DÉBUT OU D’INFLAMMATION

Les symptômes initiaux, par leur bénignité apparente, sont loin de faire prévoir la marche redoutable de l'affection que nous étudions. Le désaccord n'aurait

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pas lieu de surprendre s’il s'agissait d’une de ces gangrènes engendrées par un état dystrophique local ou par déchéance organique.

Mais aujourd’hui que l’origine streptococcique de ces accidents peut être considérée comme démontrée, on serait en droit de s'attendre à voir le caractère infectieux de la maladie s'affirmer dès le début par des symptômes à grand fracas. Cette prévision paraît d'autant plus justifiée que la gangrène s'attaque ici à des sujets jeunes et jouissant d’une parfaite santé ; les faits cliniques ne viennent pas justifier ces conceptions théoriques. Les accidents locaux précèdent ici dans la plupart des cas les phénomènes généraux.

Bien plus, leur atténuation est telle qu’ils sont rapportés en général par les malades ou par le médecin lui-même, si celui-ci voit le patient dès le début, ce qui est rare, à une cause absolument banale. C’est ainsi que dans plusieurs observations, les médecins consultés pensèrent tout d’abord à une balano-posthite.

Et, à ce propos, il nous a paru intéressant de rechercher si, dans la lymphangite gangréneuse, affection qui offre de nombreux points de ressemblance avec les accidents que nous étudions, la succession des phénomènes se déroulait dans des conditions analogues.

Si l’on s’en rapporte au travail de M. Jalaguier sur ce sujet, on voit que les symptômes généraux et locaux entrent en scène à peu près simultanément. Dans quelques cas même, le retentissement sur l’état général se manifeste avant les accidents locaux. Ici, au contraire, comme nous le disions plus haut et comme la démonstration en est ofierte par la presque totalité de nos observations, l'attention du malade est constamment attirée, dès le

début, du côté des organes génitaux par quelques sensations subjectives.

Ce sont, d’après la majorité des observations, un simple endolorissement de la verge rapporté généralement à l'extrémité antérieure de cet organe. Dans certains cas, Symptomatologie plus bruyante, douleurs violentes au niveau du prépuce. Cette intensité des douleurs ne seraitelle pas de nature à faire naître dans l'esprit l’idée d’une lésion artérielle, surtout s’il s’agit d’un malade âgé de soixante-neuf ans, comme dans l’Observation de M. Villar? Parfois le caractère de la douleur se précise davantage. Elle se produit pendant la miction, sans que cependant elle puisse être attribuée à un état inflammatoire apparent de l’urèthre. Il en fut ainsi dans l’Observation de M. de Bennière et dans notre cas personnel; le jour qui précéda le sphacèle des bourses, le patient éprouva, après avoir uriné, une sensation pénible dans la région inguinale.

Dans l’Observation de M. Troisfontaines, le début de l'affection fut marqué par une sensation de piqûre survenue tout-à-coup à la face dorsale du pénis, un peu en arrière du gland, et localisée dans un espace très restreint.

Au moment où le médecin est appelé pour la première fois, le processus inflammatoire s’accuse déjà par son cortège habituel : rougeur, gonflement, de telle sorte que l'apparition des signes physiques semble, dans bien des cas, coïncider avec celle des troubles fonctionnels que nous venons- d'étudier. Cependant, dans quelques Observations, et notamment dans celle de M. Troisfontaines précédemment citée, il est expressément indiqué qu’au début de l'affection, alors que le malade ressentait déjà de vives douleurs, il n'existait à ce moment aucune

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altération quelconque dans l’aspect de la région; il ne s’y montrait ni gonflement, ni la moindre rougeur, non plus que sur le reste de la verge.

La rougeur est surtout marquée dans la région préputiale; quelquefois elle se borne à une simple suffusion rosée (Obs. Lapanne), ou bien au contraire présente les caractères d’une tache rouge vif, comme dans la première des observations de M. Verchère. Il s’y joint constamment un gonflement et un œdème qui ont pour conséquence la production d’un certain degré de phimosis. Si la balano-posthite n'existait pas avant le début de l’aflection, elle fait alors son apparition. Le gland ne peut plus être découvert et un écoulement s’installe entre cet organe et le prépuce. Cet écoulement peut être insignifiant, d’autres fois très abondant (Obs. Villar).

Parfois les frissons et la fièvre peuvent précéder les désordres locaux. Telle fut la succession des accidents dans notre Observation personnelle.

Le 30 novembre, le malade était en proie à un malaise général, caractérisé par une fièvre vive, des frissons, des sueurs, des maux de tête, un état nauséeux, une soif ardente qui l’obligeaient à s’aliter. C'est le 3 décembre seulement qu’il ressentait une douleur au niveau des organes génitaux.

De même le sujet de l’Observation de Volterra eut un fort frisson, de la céphalée et de la fièvre avant de voir survenir la douleur et le gonflement de la verge, dont l'apparition, d’ailleurs, suivit de près les signes précédents.

L'ordre de succession des symptômes ne se présente donc pas toujours avec la régularité absolue qui semble démontrée par les Observations primitives, et l’apparition

des phénomènes de réaction générale avant l’éclosion des désordres locaux doit être considérée aujourd’hui comme un fait assez commun dans l’évolution de la gangrène foudroyante des organes génitaux.

En tous cas, le retentissement sur l’état général ne se fait pas longtemps attendre, et, dans la plupart de nos Observations, nous voyons les malades présenter, dès le soir du début de la maladie ou le lendemain, tous les signes d’une infection grave.