CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

Depuis les traités d'Utrecht et de Versailles, nous avons le droit exclusif de pêche sur une partie des côtes de Terre-Neuve, appelée le French-Shore, étendue du cap Anguille à l’ouest, jusqu’au cap St-Jean à l’est, en passant par le nord. Autrefois, toutes les baies contenaient des chauffauds tirés au sort tous les cinq ans par les armateurs ; au Kirpon, il y en avait trois, aux Griguets deux, au cap Rouge huit ; en 1886, le Kirpon n'en avait plus qu'un, qui a été abandonné en 1887, les Griguets, la Crémaillère, Saint- Antoine, etc., étaient déserts.

Les pêcheurs arrivent vers le commencement de mai et prennent aussitôt leurs places de pêche si les glaces le leur permettent. Autrefois, lorsque la morue était très abondante sur les côtes, on désarmait le navire et tout l'équipage s'installait à terre ; aujourd'hui, quelques navires seulement le font, les autres débarquent une partie de leur équipage, tandis que l’autre partie va sur les bancs chercher la morue, qu’elle rapportera au chauffaud vers la

fin de juin, pour repartir ensuite. À peine débarqués, les hommes

” préparent leur habitation et visitent les chaloupes de pêche qui

ont passé l’hiver sur la dune.

Nue

$ 1. HABITATIONS. — Les cabanes qui abritent nos pêcheurs sont construites avec des troncs de sapins, terminés en pointe à leur extrémité inférieure, et enfoncés à coups de massue dans la terre ; ils sont rapprochés le plus possible, et les espaces qu'ils laissent entre eux, sont remplis de mousse et de mauvaise étoupe. Elles sont recouvertes en planches très minces, surchargées de papier ou de toile goudronnée. À l'intérieur se trouve une sorte de corridor, courant le long de troncs d’arbre qui servent de support à une foule de petits lits graduellement installés jusqu'au haut des parois et dont les fonds consistent en un solide filet à grandes mailles avec paillasse et matelas. C’est là que, sans même refaire son lit, le pêcheur viendra, le plus souvent tout habillé, se reposer de ses longues fatigues.

Le logement du capitaine pour être plus vaste n’en est pas plus somptueux. Il se compose d’une cuisine, d’une salle à manger meublée avec une table de bois, deux bancs et une chaise, d’une chambre à coucher et de la cambuse, lieu sacré où personne ne pénètre et qui communique avec le dehors par un petit guichet où chaque homme vient chercher sa ration. Les convives du capi-

taine sont le second et les maîtres de seine.

$ 2. ALIMENTATION. — La chaudière est placée à poste fixe pour toute la durée de la pêche, le menu ne varie pas, soupe de poisson au déjeûner, soupe de poisson au dîner. Le capitaine lui-même ne mange pas autre chose. De temps en temps le cambusier fait une distribution de lard, tous les jours, chaque homme reçoit du pain, du biscuit et de l’eau-de-vie. L’armateur fournit du cidre comme boisson ordinaire, et extraordinairement , une ration de vin. Chaque capitaine emploie ses loisirs à cultiver un jardinet où l’on trouve, quelquefois à profusion, radis, choux, pommes de terre, salades, etc. Combien d’Etats-Majors sans leur amabilité pas-

seraient toute une campagne sans goûter à un légume !

de

8 3. HYGIÈNE CORPORELLE. — Sous ce rapport, le pêcheur de Terre-Neuve est typique. En partant de France il a passé un gros pantalon bleu, et par dessus, d'énormes bottes. En rentrant en France, il les retire. Pendant toute la campagne, vivant au milieu d’eau salée et de débris de poissons à tous les degrés de la putréfaction, il ne se lave jamais, ne se change jamais et ne s'occupe de son lit que pour s'y étendre. A ce type, il y a évidemment des exceptions, mais hélas ! elles ne sont pas nombreuses, et lorsque l'on descend à terre, pêcheurs et Anglais font, à qui mieux mieux, une guerre acharnée aux odorats délicats. Tous les moyens

employés pour arriver chez eux à une propreté relative ont échoué.