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Extension des dépôts de galets roulés

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Fig. 48. — Produits minéraux, etc.

d’une façon suffisamment ingénieuse pour qu'on puisse se passer de l'air sous pression.

Pour obtenir le fer, on commence par mettre dans le fourneau une certaine quantité de charbon de bois, qu'on allume, comme dans les fours ecatalans. Mais au lieu de se contenter d'ajouter ensuite tout d'un coup une faible quantité de minerai concassé et de charbon, on fait des lits successifs de l’une et de l’autre de ces deux matières, comme pour les hauts fourneaux, et l'on continue à charger jusqu'à la fin de l'opération, qui dure plusieurs jours.

Cette méthode n’est pas particulière aux habitants de l’Atacora. Elle est en usage, avec des appareils identiques, à 2 ou 300 kilom. plus au nord (1).

Le traitement du minerai de fer, aujourd'hui localisé dans quelques points de la colonie, était autrefois plus répandu. Mais il a été abandonné dans la partie méridionale où les indigènes ont pu se procurer, dans des conditions beaucoup plus avantageuses, des produits d'origine européenne.

Grès. -— Les grès compacts du plateau des Adjas sont utilisés pour faire des meules qu'on vend toutes taillées au marché de Bopa.

Les grès ferrugineux du plateau de Dogba ont été utilisés pour la construction de maisons européennes ; ceux de Sakété pour les travaux de la voie ferrée. É

Quartzites. — Les quartzites de la rivière Lomo sont exploités par les indigènes pour la fabrication des meules.

Calcaires. — Les calcaires de la Lama ont été employés comme ballast de la voie ferrée. Ils seraient susceptibles de donner de la chaux d'excellente qualité.

Jaspe. — Le jaspe rouge de Kirtachi estutilisé, dans le Sokoto surtout, pour faire des bijoux indigènes.

Le gisement de Kirtachi est à proximité du fleuve (Fig. 49). La roche caractéristique est un grès grossier, passant au conglomérat (avec des galets volumineux, 20 em. et des enclaves de plaques de quartzite très développées) ; on rencontre

4. Je n'ai pas cru devoir donner ici une photographie de ces appareils, car. plusieurs ont déjà été publiées.

également des bandes minces d'argile rouge. L'ensemble est très fréquemment métamorphisé : les grès passant aux quart-

, en face Kirtachi (rive droite du Niger). — G, grès plus où moins méta-

; à, argiles ; s, sable ; P, puits abandonnés : P,, puits exploités.

Echelle 10-000 | Les courbes du niveau sont simplement figuratives du terrain.

morphisé

Fig. 49. — Plan du gisement de « lentana »

zites, l'argile rouge au jaspe. Le quartz et ses variétés sont abondants dans cette région : quartz hyalin bipyramidé, agate zonée, calcédoine, silex, jaspe. C’est ce dernier minéral seul qui est

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recherché : il n'a de valeur aux yeux des noirs que s’il possède une certaine coloration très homogène. Aussi les indigènes laissent-ils volontiers les gros blocs pour ne recueillir que les petits fragments inclus, en profondeur, au milieu de la roche entièrement décomposée.

Pour atteindre la partie facilement exploitable, on a creusé des puits : sortes d’escaliers à vis aux marches très élevées, avec, dans le bas, de petites galeries où l'on ne peut avancer qu'en rampant. Je suis descendu dans le plus profond de ces puits dont les « marches » ont respectivement les hauteurs suivantes :

1e marche 2 m.

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On arrive à peu près à la limite qu'il est possible d'atteindre, car à partir du dernier niveau, l’eau suinte d’une facon notable et on n'a pas les moyens d’épuiser les galeries.

Les éléments rencontrés dans ce puits sont les suivants :