UTILISATION DU RELIEF

Les accidents du relief sont naturellement ceux qui ont été le plus utilisés, d'autant plus que dans la région des schistes cristallins, les dûmes forment de véritables forteresses naturelles is0lées, dont l'accès n’est parfois possible que par un sentier extrémement escarpé très aisé à défendre.

Encore actuellementle meilleur type d'utilisation des hauteurs comme moyen de défense est représenté par le massif des Dassas, dont tous les sommets sont couronnés par des villages. On n'y parvient qu'en suivant des sentiers tortueux, larges pour une seule personne, et l'on est souvent obligé de passer d’un bloc à l’autre ou bien d'utiliser d'étroites cassures du rocher surplombant une paroi verticale. Aussi les villages Dassas sont-ils absolument imprenables.

Ce procédé de défense a été très général : Coda, Fita, Mimiki, Soga, Zoglobo sont encore sur des sommets ; l'Onikpapa (dans les monts de Savé) et la montagne de Caboua sont encore couronnés de retranchements en pierres sèches (1) ; enfin, en bien des points, comme à Aouaya, Lissa, la présence de meules dormantes (2), creusées à même le rocher, au sommet de la colline, mon-

1. Ce sont les seules constructions en pierres sèches que j'ai vues dans toute Ja colonie.

9. L'ahondance de ces meules dormantes, abandonnées dès qu’elles ont alleint une certaine profondeur, pourra donner des renseignements très précis sur Ja date à laquelle a été fondé le village voisin. On pourra aussi, pour les peuplades dont on ignore l'histoire, connaitre l'époque de leur établissement dans le pays d’après l’âge des arbres qui entourent certains de leurs villages.

trent qu'en pays Nago et Mahi tout au moins, la règle a été d'établir les villages sur les hauteurs.

Il est superflu de multiplier les exemples de l'utilisation du relief comme moyen de défense. La situation d'Abomey, bâti sur un plateau escarpé au nord et à l’est, était remarquablement bien choisie, d'autant plus qu'à 20 kilomètres au sud, la Lama formait pendant la plus grande partie de l’année, un formidable retranchement de 15 kilomètres de large.