RELIEF

Ainsi que l’indiquent leurs limites artificielles avec les colonies étrangères voisines, les territoires parcourus sont loin de former un ensemble homogène et indépendant. Déjà par leur constitution géologique ils appartiennent au groupe extrêmement vaste des pays de la Boucle du Niger, caractérisés, au moins jusqu’au 15° parallèle, par l'abondance des formations cristallines (roches éruptives et métamorphiques).

Ces pays sont dans leur ensemble occupés par des surfaces à peu près planes, très étendues (dont l'altitude n’atteint jamais 500 mètres), au milieu desquelles se dressent de petites hauteurs isolées ou des massifs de médiocre importance ; quelques chaïines seulement ont des hauteurs atteignant 1.000 mètres au-dessus du niveau de la mer, chiffre qui semble n'être pas dépassé.

L'orographie de la Boucle du Nigerest encore trop imparfaitement connue pour qu'il soit possible d’en analyser les grandes lignes. Je me contenterai donc des idées générales indiquées ci-dessus et j’aborderai maintenant les grands traits du relief des pays parcourus. On remarquera tout d'abord qu'en raison de la configuration particulière de cette colonie tous les caractères du relief de la Boucle du Niger y seront représentés.

D'une manière générale entre l'Océan et le 14° parallèle, le sol s'élève au Dahomey par une pente très faible, et assez régu-

4. La méthode tout à fait spéciale suivant laquelle j'ai combiné mesitinéraires me permet d'aborder dans son ensemble l'étude du relief de la colonie.

lière, depuis la mer jusqu'au parallèle de Bouay, latitude où il atteint environ 400 mètres d'altitude. À partir de ce parallèle il s'incline doucement vers le N.-E. pour tous les pays à l'est de l'Atacora. Parmi les pays situés à l’ouest de ce massif, je n'ai parcouru que le Gourma où le sol s'incline également de part et d'autre du 12° parallèle.

Cette allure générale du terrain, combinée avec les hauteurs de l'Atacora, détermine ainsi les trois grands versants, mais elle ne présente aucun rapport avec le système orographique de la colonie, qui semble tout entier dominé par l'Atacora. Ce massif, sans doute le plus long de l'Afrique occidentale, prend naissance dans lé Gold-Coast, au nord d’'Accra, et traverse successivement le Togo et là partie septentrionale du Dahomey ; ses dernières rides vont s’effacer sur la rive gauche du Niger.

D'orientation N.-S. dans sa partie méridionale, lAtacora s'incurve vers le 10° parallèle et prend peu à peu une direction N.N. E.-S $S. W. qu'il conserve. Sa longueur totale, au Dahomey, est de près de 400 kilomètres ; quant à sa largeur, extrèêmement variable, elle est comprise entre 5 et 80 kilomètres.

Or, presque tous les accidents orographiques de la colonie, au sud et à l’est de l’Atacora, ont la même orientation que lui. Seuls font exception à cette règle les plateaux gréseux entamés par le Niger, qui d’ailleurs ne présentent pas de direction propre.

Les premiers accidents parallèles à l'Atacora commencent à environ 150 kil. de la côte et s'étendent jusqu'au voisinage de Kandi. Ce sont de petits chapelets de hauteurs ou de petits massifs isolés. Au sud, dans le cercle de Savalou, ils forment tout d'abord un faisceau compact de lignes parallèles (chaînes de Ballo, des Dassas, de Fita, de Badagba, de Savalou) ; puis, à mesure qu'on s'avance vers le nord, ils sont plus isolés : monts de Savé, chaine de Caboua à Ouocpo, hauteurs de Djaloucou, Tchetti, Canaon, Banté, Pira, etc ; et, plus au nord : les monts Delcassé, les monts d’'Ouari-Marot, de Kidaroupérou, d'Ouénoubérou, de Sinendé, ete.

Quant à la partie septentrionale de la colonie, elle est occupée, le long du Niger, par des plateaux étendus, et, à l'ouest de l’Atacora, par une vaste plaine que couronne un plateau allongé (Mad-

jori), et quelques petits massifs, dont le plus important, de __ beaucoup, se trouve dans la région de Pama.

Tous ces accidents ont une altitude très faible qui n’atteint pas | 800 mètres pour les | points les plus élevés (Atacora). Quant à la . hauteur de commandement, elle est toujours inférieure à 300 m.

s 3 HYDROGRAPHIE