RELIEF SOUS-MARIN
L’inspection d'une carte marine montre que les courbes bathymétriques sont très régulièrement parallèles au rivage dans tout le golfe de Guinée. Par le travers du Dahomey, elles ont par conséquent une direction rectiligne et une orientation E.-W.
Suivant un plan méridien, c'est-à dire normal à la côte, les cartes marines indiquent les fonds suivants :
Profondeur Distance de la côte Pentes moyennes correspondantes D'netes ee 0 kil.
» m i 3 0/0 » PAR NE LE ES a Ora=08) s 0/0 » 100 nee RER 25 à 30 »
75 0/0 pau, DONS SIERRA 40 »
/ D MU DEEE MENU 65 » ie pe 4, 0006 See 00 » (8 0/0 plus de 4.000 m. . . au delà de 300
En s en tenant à ces seuls chiffres, on peut déjà distinguer que
Distances cumulées 0 4 12 20 28 36 uu 52 60 68 76 8u 92 100 108 116 I24 132 IL lat 156 160 172 176 188 192 204 208 220 22% 236 240 252 256 268 272 276 280" HS ces/reux dr 2 2 4 5 6 7 8 9 J0 / 2 & 7 7 6 17 28 19 20 2/ 22 23 24 25 26 27 28° 29 30 3/ 32 33 34 35 36 3
Altit.des Preux 552 | 2 JE a RU PER TS le = Hu de. rs ] —— re =— Ras De —. ]
2m Niveau moyen +0W+0u +0 de /3 mer = -0,49 | om 1,87 We ; Less ee SOS re Ps 4,19 L, ES pe -L,19 2,19 : vu ; -L,47 :
— 4,98 Fe = 5,60 -5.59 590 -5470 -gm -|om Janvier à Août /892 LADA ER 23 Octobre /839 D EE 2e 2 Octobre /900 ( 1 /90/ 40 Yanvier =IL,B -11,08 H++++++++ /4 Mai 1902 =14.95 55 == 3] Décembre /904 HS Be D Te 1905 16.49 16,45 558 —17,29 Fig, 21. — Variations du fond de l'océan sous le wharf de Cotonou.
Echelle des longueurs — 1 : 800. Hauteurs exagérées six fois.
(Cliché communiqué par les Annales de Géographie)
le seul continental, faible et à fente très régulière, possède 25 à 30 kilomètres de large; puis commence la région bathyale (10 à 15 kilomètres); au delà, la région abyssale offre une pente qui
diminue à mesure qu'on s’avance vers le large.
RÉGION NÉRITIQUE
Les variations notables de pente s’observent surtout dans les 3 ou 400 premiers mètres de la bande littorale.
Le wharf de Cotonou, dont la longueur totale est de 280 mètres, était, au 30 juin 1905, au-dessus des flots sur une longueur d'environ 230 mètres (1). Par suite de son existence, on peut connaitre avec une grande précision, le relief sous-marin à proximité de la côte. Dans cette zone, ainsi que l'indique ie graphique où ont été portés les différents profils sous-marins sousle wharf, on distingue trois parties (Fig. 21) :
La première est caractérisée par une forte pente (moyenne 10 0/0) pour les 10 à 12 premiers mètres du sol immergé.
La seconde, qui, pour presque toutes les courbes du graphique, s’étend sur les 72 mètres suivants, possède un profil variable, mais dont la moyenne est très voisine de l'horizontale. C'est, si l'on veut, une plateforme côtière (2). Elle est marquée, à son extrémité vers le large, par une sorte de bourrelet peu élevé dont le sommet est par moins de 2 mètres de fond. En decà de ce sommet, vers la côte, se trouvent parfois un ou deux sillons, mais ceux-ci ne sont pas également accusés sur toutes les courbes.
La troisième partie, légèrement concave, s'enfonce vers le large avec une pente faible (4 à 5 0/0).
Au delà du wharf, l'allure du terrain se poursuit régulièrement, mais avec une pente plutôt moindre, jusqu'à la région bathyale. On constate quelquefois cependant, à une faible distance de la côte, une dépression, facile à voir à Grand-Popo notamment en raison de sa proximité du rivage et de l'existence d'un petit
1. Tous les chiffres relatifs au wharf de Cotonou m'ont été aimablement communiqué par M. de Bernis, Chef du Service des Travaux publics.
2, Comme on le verra plus loin, cette plateforme côtière n'est pas formée aux dépens des éléments enlevés au rivage, mais de ceux apportés du large.
golfe sous-marin. En effet, par beau temps, étant donnée la limpidité remarquable des eaux de la mer, cette dépression se manifeste par la coloration bleu intense des eaux, (à moins de 300 mètres du rivage), contrastant avec la couleur jaune du fond de sable, qu'on cesse brusquement d'apercevoir.
Les sondages nombreux effectués dans la zone littorale montrent qu’à partir de 3 ou 100 mètres, la pente est extrêmement faible (1 0/00) jusqu'à la cote de — 20 m. Puis la pente augmente au fur et à mesure qu'on s'éloigne de la côte: elle atteint 3 à 7 0/00 en moyenne entre la ligne des fonds de 20 mètres et celle des fonds de 100 mètres. On peut dire que c’est jusqu'à cette dernière ligne que se prolonge le plateau africain, et qu'au delà seulement commence la zone des grandes profondeurs.
RÉGION BATHYALE
La région bathyale, qui, pour un grand nombre de continents, commence à la ligne de — 200 mètres, débute sur la côte du Dahomey à la côte — 100 mètres. Elle est caractérisée par la brusquerie du relief sous-marin, les sondages effectués dans cette région montrant qu'aux fonds de 100 mètres succèdent immédiatement des fonds supérieurs à 366 mètres (voir carte au 1/1.250.000).
RÉGION ABYSSALE
La région abyssale, qui commence à la ligne des fonds de 1.000 mètres, a encore une forte pente à son origine, mais
celle-ci décroît peu à peu et elle est devenue déjà assez faible à 300 kilomètres de la côte.
En résumé, le profil des fonds sous-marins est donc donné par une ligne à peine inclinée jusqu'à la zone des fonds de 100 mètres, après quoi, elle prend la forme d’une courbe, concave vers le haut, presque verticale à son origine (30 kil. de la côte) et qui devient asymptotique à l'horizontale vers 300 kilomètres.
Le fond de l'océan, dans la zone des fonds inférieurs à 300 mètres, est surtout recouvert de sable coquiller.
Un
