INFLUENCE DU RELIEF SOUS-MARIN SUR LES MASSES LIQUIDES

Si dans la région littorale la houle est la cause déterminante du relief sous-marin, c'est celui-ci qui provoque la transformation du mouvement ondulatoire né au large. De sorte que les deux phénomènes s’entretiennent constamment, ce qui explique leur étonnante régularité.

Examinons tout d'abord les variations successives que subit une lame (1) supposée unique et se propageant vers la côte.

L'amplitude de cette lame, déjà très forte au large, augmente à mesure que le fond s'élève, par suite de la diminution de lamasse d'eau à laquelle elle se transmet. Il en résulte que l’équilibre des couches supérieures devient de plus en plus précaire. En outre, tandis que les couches inférieures ralentissent leur mouvement, par suite du frottement sur le fond, les couches supérieures sont animées d'une vitesse qui, relativement au moins, est de plus en plus grande. De sorte qu'il y a un point où le retard des premières par rapport aux secondes est si grand — un peu avant le sommet du bourrelet en l'espèce — que celles-ci se trouvent

1. Je désigne sous le nom de « lame » une masse liquide animée d’un mouvement ondulaliore et « vague » une masse liquide animée à la fois d’un mouvement ondulatoire et d’un mouvement de translation.

projetées dans la direction de la propagation du mouvement ondulatoire: la lame déferle ; il se forme une « volute de barre » (1). À partir de ce moment on à une vague se dirigeant vers la côte.

De même que le mouvement ondulatoire se transforme superficiellement en mouvement de translation lorsque la résistance sur le fond augmente, le mouvement de translation se transforme en mouvement ondulatoire lorsque la résistance superficielle augmente. Ainsi donc le même mouvement, à mesure qu'il se propage, peut successivement donner naissance à une lame, puis à une vague, à une nouvelle lame et ainsi de suite.

C'est naturellement toujours une vague qui s'étale sur le rivage. Elle le heurte fortement, grâce à sa vitesse propre, et le gravit en partie.

Aussitôt après, en raison même de la pente très forte de la grève, la masse liquide redescend rapidement donnant ainsi naissance à une nouvelle « onde (2) réfléchie » qui se propage vers le large.