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— « un revers que le triumvirat et que Monseigneur aualifiérent d’affront » (XX, 322). — « le triumvirat contre lui [Fénelon] » (XX, 332) (Le cardinal de Noaïlles, Bossuet et Godet-Desmarais). — « ce triumvirat qu'il avoit captivé » (13, 28). — « Une nouvelle troubla le triumvirat » (13, 165). — « les personnages de ce triumvirat » (13, 170) (Acquaviva, Alberoni et le P. d’Aubanton).

On trouve même des souvenirs de l’histoire du Bas-Empire. Tel « ressemble tout à fait à un roi des Huns » (XIX, 394); d’autres sont « des bourgeois porphyrogénètes, c’est-à-dire nés dans toute la considération et le crédit d’un long et puissant ministère » (VII, 180).

Les citations latines empruntées à la littérature profane sont, pour la plupart fort connues; beaucoup devaient être d’un emploi courant à l’époque. Certaines ont pu passer par la langue du Palais. C’est ainsi qu’il est question de « maximes tirées ex visceribus causæ » (XX, 58. Cf. Cic., de Orat., IL, 78). Plusieurs des exemples qui suivent prouvent d'autre part que certaines [ocutions latines s’employaient dans la conversation familière.

« Monsieur, lui dis-je, angustiæ undique » (15, 424).

« ab incunabulis » (19, 27). Cf. Liv. IV, 36, etc.

« les deux premiers, toto cœlo distants du troisième » (19, 94). Cf. Macrobe, dans Freund.

« Que ne fait point faire aussi auri sacra fames! » (17, 68). Ovide, dans Freund.

« Impar oneri » (17, 236). Cic. dans Gœælzer. Cf. d’Arg., II, 2117 et 280.

« Inde iræ » (XVI, 162). Cf. Juvénal, sat. I. Paraît d’ailleurs proverbial. Cf. d’Argenson, Il, 81. Mathieu Marais, I, 496.

« L’odieux du malum quia malum appetere » (15, 456).

« On l’appeloit omnis homo » (19, 155).

« Estrades fit dire encore vrai à ce proverbe : Filii heroum noxæ » (XX, 254). Cf. Val. Max., IL, 5.

« D’autres dirent juridiquement à M" de Soubise le Sic vos non vobis de Virgile » (XV, 69).

« Similis simili gaudet : cela se retrouve en tout » (XX, 251).

« (la lettre) de M?° la duchesse d'Orléans dont les trois premiers mots étoient : Veni, vidi, vici » (XIX, 287).

Ailleurs, on se trouve en présence de réminiscences probables, mais non précises. « Il se trouvoit tout à coup fondé sur le plus ferme rocher, et peut-être ne regarda-t-il pas sans quelque complaisance ces mêmes vagues, de la violence desquelles il avoit pensé être emporté quelquefois,

ne pouvoir plus que de se briser à ses pieds » (XXI, 291). M. de Bo , lisle rapproche ce texte d’un passage de saint Luc (VI, 48). Sans nier l'intérêt de ce rapprochement, nous nous demandons si le texte de Saint- Simon n’est pas une réminiscence du fragment connu de Lucrèce : Suaue mari magno… ». Il est d’ailleurs possible qu’il y ait contamination des deux textes.

Saint-Simon, bien qu’il se soit présenté lui-même comme un sujet peu académique et qu’il ait écrit sans prétention, n’est pas cependant un écrivain sans autre ressource que son talent naturel : c’est un homme cultivé. Culture de grand seigneur, sans doute, et à qui rien de ce qui touchait la noblesse n’était indifférent. Il était extrèmement attaché à toutes les prérogatives de son rang; son titre, au dire de ses contemparains, était sa seule préoccupation. À leur suite, les modernes n’ont vu en lui qu’un duc et pair entiché de noblesse au point d’en avoir l’intelligence rétrécie. Que des questions de préséance, mesquines pour nous et insignifiantes, aient eu de son temps beaucoup plus d'importance qu’il ne nous paraît, nous l’avons déjà signalé. La connaissance du blason était alors une véritable science qui, pour Saint-Simon, avait été nécessairement l’objet d’une étude sérieuse; aussi en emploi-t-il la langue avec précision :

accolé — « les armes de Bourbon qui le choquoient accolées avec les siennes » (IV, 39).

bar — « elle étoit ducale, mais fermée par quatre bars » (VI, 27).

bande, barre — « barre changée en bande » (IV, 46).

brisure -— « Les armes des bâtards ont des sortes de brisures distinctes (XIX, 380). — « Armes pleines, sans nulle brisure » (XXIV, 193).

chabot — « ils ont toujours conservé du moins leurs chabots en écartcelure » (XIV, 145).

croix — « la croix de ses armes » (XV, 459 et 297). & A. Le H.

écarteler des armes (IX, 117 — XV, 160).

écartelure (IX, 170 — XIV, 145). % A. 1694.

écu — « (les époux) semèrent tous deux leurs écus ».

éployer — « Il est encore bien distinctement éployé aux armes de Lorraine, en pierre, sur les portes de Nancy » (VI, 472).

filet en barre — « brisé d’un filet en barre » (XV, 393).

givré — « elle portoit d'argent à la croix de gueules givrée d’or » (XV, 297). é

gueule — Cf. supra.

mûcle — « Le nom et les mâcles de Rohan » (XIV, 171).

semé — « ses armes, ou entières ou semées » (XX, 47, 48).

ASE

La science nobiliaire de Saint-Simon ne s’arrétait point au blason ; quelque importance qu’il ait attaché aux signes extérieurs, il n’était pas homme à ne point aller au delà, surtout en pareille matière. Il semble avoir fait le plus grand cas des détails protocolaires à cause de leur sens profond : effacer les signes distinctifs de la noblesse, c'était effacer la noblesse elle-même. De là sa colère quand il voyait les ducs prendre rang après les bâtards, sa joie quand il constatait des marques extérieures de leur supériorité sur le Parlement. La hiérarchie féodale était pour lui la hitrarchie traditionnelle du royaume; elle était comme l’armature de PÉtat. De là le cas qu’il fait des préséances : la confusion des rangs est pour lui la marque de légalité détestable établie par le Roi qui, tandis qu’il s'élève aux nues, ravale la noblesse et la confond avec la « vile bourgeoisie ». Défenseur de la noblesse et de son rôle politique, il semble qu’il en avait étudié les origines en même temps que celles de la monarchie. Sa connaissance des Antiquités françaises paraitrait sans doute bien imparfaite aux savants modernes. Quoi qu’il en soit, les termes de droit féodal sont fréquents et témoignent de réelles connaissances historiques :

allodial — « biens allodiaux » (16, 324). Cf. « franc-alleu ».

arrière-ban — « le commandement en chef de tous les arrière-bans du royaume » (I, 153).

arrière-fief — « Sedan est fief de Mouzon, et arritre-fief de la couronne » (XX, 55). !

bailleite — « Ces baillettes, qui furent données d’abord aux meilleurs habitants des villes, s’étendirent aux meilleurs de la campagne. Elles furent bientôt connues sous le nom de rotures... » (XXV, 194). %# A. 1718. Trév. H.

commise (13, 130) —= conflit. A. 1694 : droit féodal.

damoïseau — « Ils l’avoient donnée en fief à des seigneurs sous le nom de damoiseau » (XV, 40). Cf. Giry, Manuel de Dipl., p. 332.

exoine — « Il lui falloit une « exoine », c’est-à-dire une légitime excuse et grave pour se dispenser de s’y trouver » (XXV, 201). Ferrière, Dict. de Droit et de Pratique : espèce de comparution qui se fait par un autre. Il donne « exoiner ».

félonie (VI, 416 — X, 252 — XX, 13, 33, etc.). À. 1694 : révolte du vassal contre le suzerain.

feudataire — « grands et immédiats feudataires des divers royaumes des Espagnes » (IX, 165).

fief (XIE, 357 — XX, 55, etc.).

franc-alleu (IV, 290 — 16, 229).

homme-lige (V, 186) — hommage-lige (VI, 378).

juvergneur (V, 186 — XIV, 165). x H.

lignager (retrait) (xs, 365): Cf. Br. IV, c. 12.

lods (XXI, 359). — Cf. H.

mouvant et dépendant de la couronne (VI, 24) « mouvance » (VI, 27).

quenouille — « les biens passent tous, sans distinction, en quenouilles et de femelles en femelles à l’infini » (IX, 153).

roture — « seigneurs de quelques petits fiefs ou rotures.. » (XII, 357 — XXV, 194). Cf. « baillette ».

Ainsi, l'instruction de Saint-Simon nous paraît beaucoup plus étendue et plus profonde que ne le font supposer l’opinion de ses contemporains, celle des modernes, et même les apparences. Certains grands seigneurs auraient-ils êté plus cultivés que nous ne serions tentés de le croire ? Connaissance du latin, lecture de textes anciens et modernes, choisis parmi les meilleurs, connaissance de l’histoire et de la légende païennes que les artistes ou les décorateurs autant que les écrivains lui rappellent sans cesse, tel est l’essentiel de sa formation. Cette culture latine qui apparaît à chaque instant sans qu’on puisse taxer l’auteur de pédantisme est un signe des temps. Les partisans des Anciens l’emportaient encore : les souvenirs de l’antiquité persistent jusque dans les journaux de la Révolution. L'influence de la société est, sur ce point, évidente. A ces connaissances générales, indispensables à l’honnête homme, s’ajoutent des connaissances spéciales à l’homme entêté de noblesse, au féodal. Au seuil des temps modernes, l’esprit féodal existe encore, comme les vestiges du régime. On constate un essai de restauration à la fin du règne de Louis XIV : « Fénelon rève une royauté féodale, appuyée sur une noblesse qu’on relèverait, et partageant avec elle le gouvernement de l’État. Les souvenirs lointains de la féodalité rurale se mêlent aux rèves littéraires d’un retour à la simplicité primitive » (Lanson, Lift. franç., p. 619). Tel est l’avis de Saint-Simon qui, au point de vue politique, n’est pas un isolé. C’est l’esprit de tout un groupe de réformateurs, aux idées surannées, mais à la foi ardente, qui explique l'intérêt qu’il a porté aux antiquités françaises.