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alla débarquer tout droit chez M. de Barbezieux, à Versailles » (V, 332. Cf. VE 349, 427 — XIII, 108, 324 — XIV, 366 — XVII, 84). — « Couler à fonds » se présente avec deux sens différents : 1° perdre complètement : « M®° de Maintenon... l’avoit coulé à fonds... » (II, 349 — XV, 416, 217, 300); 2° épuiser une matière : « Coulons à fonds les prélats » (IV, 115); — « un habit gris dont il couloit la pièce à fonds » (XI, 42); — « pour couler à fonds cette seconde matiére » (XVII, 86) (1). — « Remettre à flot », « revenir à flot » sont trés employés (IX, 8 — X, 113, 119 — XI, 14 — XIII, 21 — XVI, 282, 284 — XVIIL, 143, 299 — XXI, 194 — XXII, 149, 180 — 19, 184). L'image est parfois plus complète : « Desmaretz, qui venoit de revenir sur l’eau, et qui ne tarda guère à y voguer en plein... » (XI, 94). — « A la fin je m'en lassai, et abandonnai la barque aux courants » (16, 442). — Quelquesunes de ces images ont du reste apparence de littérature. Le texte cité plus haut (XI, 94) est dans le goût de l’Élégie aux Nymphes de Vaux, par exemple. Les souvenirs des textes anciens, dans la plupart desquels la vie maritime a si grande place, favorisaient de pareilles figures. Voici un passage qui nous paraît purement littéraire : « Il est inconcevable comme un homme qui, après tant de tempêtes, goûta un tel port, se rejette de nouveau à la merci des vagues, et trouve des gens de bien qui, consultés par lui de bonne foi, lui conseillent de s’y rembarquer » (14, 119). On a beau être gouverneur de Blaye, ce n’est pas directement à la vie maritime que l’on emprunte de telles images : elles font bien plutôt songer aux emplois figurés de « tempête » et de « bonace » chers à Corneille et à de moins illustres.

Cette remarque ne saurait s'appliquer à d’autres figures. Saint-Simon a vécu à une époque où l’on s’intéressait fort aux choses de la mer, aux expéditions en Écosse et aux luttes avec les grandes puissances maritimes. Au temps d’Albéroni, il est longuement question dans les Meémoires des mouvements des flottes anglaises qui font voile vers la Sicile. En 1708, l’auteur décrit avec précision les préparatifs de l’expédition qui doit débarquer le roi Jacques en Écosse (XV, 401). Les termes techniques’se multiplient dans le récit de la traversée (XV, 425 et sq.); ils se rencontrent du reste un peu partout dans les Mémoires :

« les frégates d’avis » (XIII, 395) — « bancs d’Ostende » (XV, 425) — « la capitane de Malte qui coula à fond » (VII, 41) — « Le cadet étoit à Malte pour faire ses caravanes » (XIV, 122 et VII, 42) — « Quoiqu'il eût envoyé deux autres vaisseaux dans l'Océan pour décou-

(x) Ce deuxiême sens se trouve au xvine siècle, dans les Mémoires de Beaumarchais, par exemple (Mémoires, II, 327, éd. de 1780).

vrir et l’avertir... » (XIII, 25) — « escale » (XV, 425) — « frégate » (XV, 425) — « hiverner dans la Méditerranée avec des flottes entières. » (XVI, 171 — Cf. XI, 221) — « mouiller » (XV, 425) — « trente vaisseaux marchands dont quelques-uns percés pour trente-six pièces de canon » (XIII, 362 — % A. 1694. H. s. v. percer) — « ils ne longérent donc presque point la côte et revirérent » (XV, 428) — « ils eurent toujours le vent sur notre flotte ».

Ce sont là des termes que ne pouvait ignorer un homme qui avait connu des chevaliers de Malte, et qui d’ailleurs avait dû entendre discuter passionnément certaines entreprises navales. Donc l’influence de la société a pu s’exercer en même temps, et autrement, que celle de la littérature.

boussole — « Tresme avoit de plus Harcourt pour boussole... » (XX, 270). — « Ce funeste chapeau étoit devenu la boussole de du Bois, et plus funestement encore du Bois étoit devenu la boussole du Régent » (16, 396). — « le cardinal du Bois devoit être la boussole sur laquelle uniquement on se devoit règler » (18, 293). Cf. XII, 404 — XXII, 388 — 14, 314 — 16, 33, 318, 396 — 18, 216.

échouer — « il avoit évité le bâton de maréchal de France, comme le plus dangereux écueil, avec tout le soin possible; il avoit également échoué à s’entretenir avec le roi d'Espagne... » (X, 45). — « toute Padresse d'Harcourt échoua contre cet écueil... » (XII, 68). — « Il n’y mit que de la douceur et de la misère, et il échoua ainsi au port » (XXII, 215).

écueil — « Ce fut l’écueil où il se brisa » (I, 286). — « Ce fut l’écueil contre lequel toute cette belle invention. se brisa » (XIV, 239). — « le succès de M. le duc d'Orléans qui avoit été l’écueil du comte d’Harcourt » (XIV, 433). Cf. XIT, 68 — XVI, 467 — XIX, 252.

engravé — « mettre à flot des gens engravés d’une manière singulière » (13, 129). — Souvenir du coche d’eau.

estime — « Il les suit à estime » (V, 309 — XIII, 238).

flux — « elles virent sans dédain ce flux de la cour » (V, 163). — « Je passai la journée dans un mouvement vague de flux et de reflux qui gagne et qui perd du terrain » (XXI, 7).

grappin — « La maréchale de Rochefort avoit le grappin sur la duchesse de Villeroy » (XVI, 262).

marée — « Incontinent après la marée monta » (XVIII, 426).

panne — « Il se vouloit tenir en panne en attendant qu’il vit d’où viendroit le vent » (VIIL, 219). — « il se mit six semaines ou deux mois en panne chez lui, en Soissonnois » (XVII, 314).

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pilote — « Harcourt, même des bords du Rhin, en étoit le pilote » (XVIL, 7, 9, etc.).

remora — « La dame d’atour étoit toujours le remora » (XIX, 326). H. cite plusieurs exemples au figuré de La Rochefoucauld, Regnard et Dufresny.

sonde — « je crus devoir conjurer Chamillart de modérer sa confiance, de marcher la sonde à la main » (XVI, 82). — « la sonde à la main sur les matières présentes étoit le meilleur parti » (15, 360).

tournant — « quand je le voyois venir d’assez loin là-dessus pour prendre mon tournant, je ne manquois pas de le faire par quelque disparade de discours » (13, 107).

Presque toutes ces expressions sont évidemment tirées de la langue maritime; on peut donc admettre que cette langue avait pénétré jusqu’à la cour, ce qui, étant donné les affaires du temps, est tout naturel.

La politique moderne apparaît dès lors. Chaque nation ne se renferme plus dans ses frontières : la mode, la pensée les franchissent. On « soutient des paris à l’angloise » (XVI, 303). On connaît la morgue anglosaxonne : « Berwick, fort anglois, ne pouvoit souffrir l’interversion des rangs » (XX, 270). L’Orient est à la mode. Saint-Simon reconnait « ces mœurs morisques qui infectent encore l’Espagne » (IX, 164). — « il languissoit dans le conseil de Castille, où on lui avoit donné une place comme dans un vieux sérail » (18, 190). Les affaires des Jésuites en Chine ont attiré l’attention sur l’Extrême-Orient : « d’aller en Bavière lui parut la Chine ». Cependant Law fait « tourner les têtes » avec les « incroyables merveilles du Mississipi » (16, 253, 345, 349). Certains « fameux Mississipiens » (*) gagnaient des « monts d’or » (17, 68). Ainsi, le grand public s’accoutumait à parler des pays exotiques et de leurs étranges produits. Les esprits étaient tournés à la « grosse aventure ». « On fit à l’égard de Médavy et de ses troupes, coupées d’avec la France, comme ces mères, tendres jusqu’à la sottise, qui ne veulent pas laisser aller leurs enfants faire ou essayer fortune par des voyages de long cours » (XIV, 446). Saint-Simon trouve-t-il si naturel que l’on s’embarque pour l’Amérique? C’est ainsi que Diderot trouve tout simple d'envoyer un mauvais poëte faire fortune à Pondichéry.

Ailleurs, il est question de la traite des nègres, de l’asiento, du commerce colonial. Aussi, tandis que « nègre » n’apparaît qu’en 1762 au Dictionnaire de l’Académie, Saint-Simon l’emploie déjà figurément, en homme qui sait comment les noirs sont traités en Louisiane ou aux

* (x) Mississipien se trouve dans Mathieu Marais, I, 322, le Chans. Hisk., TN, 278, — d’Argenson, I, 42, etc.