LES MOTS GROSSIERS

Les mots grossiers sont rares dans les Mémoires de Saint-Simon. Il a conservé, dans la rédaction de cet ouvrage, le souci des convenances : telle anecdote risquée, que l’on trouve dans les additions ou dans les fragments inédits, n’y est point entrée.

On ne saurait d’ailleurs juger grossier tel mot qui s’y rencontre, et qui l’est devenu au x1x° siècle seulement : les gens les plus distingués d’alors, les femmes les plus réservées hésitaient moins que les modernes à se servir du mot propre, sinon dans leurs écrits, du moins dans la conversation familière. Saint-Simon note en termes exacts et crus certaines façons du duc de Vendôme (XIII, 287, 289). Il est question chez lui de « coup de pied au cul » (XI, 97, 387) : c’est parler comme le comte de Gramont, et mieux que la Palatine. L'Académie, du reste, trouve l'expression toute naturelle.

- Des maïîtresses du duc d'Orléans sont appelées « femelles » (XIV, 87). L'Académie observe simplement que le mot « ne se dit des femmes qu’en plaisanterie ». Elle n’y trouve, semble-t-il, nulle grossitreté. « Cocu » est « un peu libre » (VI, 56).

Certaine expression est très familière : « ...son poupon... qu’elle étoit venue pondre en pleine hôtellerie » (IX, 4). Telle autre semble, à l’interprétation, d’honnêteté douteuse : « Il se mit à voir des femmes importantes et à mettre, comme il fit dire de lui, son pied dans tous les souliers » (XVII, 356).

Remarquons que Saint-Simon répète un on-dit, et assurément en propres termes; d’Argenson ne parle pas autrement : « M. de Maurepas est honni à la cour, tant il a mis son pied dans quantité de souliers » (D’Arg., 3, 123). Presque toutes les locutions grivoises ou grossiéres que l'on trouve dans les Mémoires sont, pour ainsi dire, des citations, que l’auteur a tenu à faire textuellement. Sans doute il dénomme comme l’a