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ressortir certains caractères très modernes de Saint-Simon. La familiarité des mots et des tours, l'opposition parfois violente du sérieux et du grotesque, Pexpression des sentiments personnels le rapprochent en effet des écrivains du xix® siècle. C’est qu’il n’a pas prétendu faire œuvre de littérateur et ne s’est point effacé comme ses contemporains l’ont fait volontairement. Pourtant Saint-Simon ne nous parait, au point de vue du style, ni un attardé ni un romantique : il est simplement de son temps.

Les archaïsmes, d’ailleurs peu nombreux dans les: Mémoires, se rencontrent encore dans les écrits dont les auteurs ne se souciaient point d’obéir aux décisions des théoriciens. Il y a différence entre Saint-Simon et les écrivains plus ou moins académiques, non point différence profonde entre lui et ses contemporains en général. D’autre part, les éléments nouveaux sont chez lui extrémement nombreux : sans tenir compte des néologismes de sens, ni de la dérivation impropre, ni des mots étrangers, nous avons relevé dans les Mémoires au moins 260 mots nouveaux contre 120 mots archaïques. Encore n’avons-nous pas retenu Jes mots qui semblent entrer en usage à la fin du xvn° siècle, tandis que nous retenions des termes vieillis pour les seuls théoriciens. L'écart qui existe entre nos deux chiffres est donc un minimum.

Beaucoup de ces mots nouveaux sont des mots abstraits, scientifiques ou philosophiques. Tous sont les signes d’idées nouvelles, ou tout au moins d’idées qui sortent alors du domaine de la spéculation pour se répandre dans celui du monde. Nous sommes à l’époque des théories politiques et économiques, dont nous trouvons dans l’œuvre de Saint- Simon lui-même des ébauches ou des critiques. La fin du règne de Louis XIV, époque de sa formation, est le début de l’ère nouvelle. Il vierft après Boisguillebert, Vauban, Bayle, Montesquieu, c’est-à-dire après les hommes qui l’annoncent et la préparent. Il assiste, sous la Régence, à des essais de réalisation comme celui de Law. Une simple étude de son vocabulaire nous le rappelle invinciblement. De là, en quelques pages, cet air de pédantisme, si répandu au xvin* siècle, et que nous constaterions tout de même chez le marquis d’Argenson. Il n’est point preuve d'affectation : c’est le résultat logique d’une influence sociale qui s’est exercée généralement.

L'étude des images aboutit au même terme que l’étude des mots; elle en complète les conclusions et les confirme. Nous avons rencontré souvent la métaphore ou le mot scientifiques, et c’est là un signe des temps. Nous avons rencontré aussi des figures empruntées aux exercices physiques : toutes s’expliquent par l’importance que ces exercices avaient encore : la paume, la fauconnerie, la chasse demeuraient vivantes. L’autorité royale était obligée de multiplier les mesures contre le duel. Les spectacles militaires conservaient toute leur faveur (Cf. par exemple

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M. Marais, Il, 359). Il n’y a pas de transformation violente des mœurs au début du xvi siècle; mais, lorsqu'on étudie cette période, ce sont naturellement les nouveautés qui frappent; on y insiste, tandis qu'on passe sous silence ce qui est vieux et déjà connu. L'étude du vocabulaire de Saint-Simon nous fait apercevoir les nouveautés, sans nous laisser oublier les vieux usages qui duraient encore.

A l’époque même où le Libertinage devenait une mode, les questions religieuses conservaient cependant tout leur intérêt, la religion étant affaire d’État : les Mémoires de Saint-Simon, comme le journal de d’Argenson ou celui de Mathieu Marais, sont remplis du bruit des querelles qui suivirent la bulle Unigenitus. Considérer Saint-Simon comme un attardè sous prétexte que son époque est celle du libertinage et de l’athéisme serait une erreur. Il a pu emprunter davantage à l’Écriture à cause de ses convictions profondes : il faut cependant constater que Îles souvenirs de la littérature sacrée se rencontrent de la façon la plus inattendue jusque dans le Chansonnier: Historique. Sur ce point encore, Saint- Simon n’est original qu’autant qu’au souvenir religieux se mêle un sentiment profond qui s’exprime par lui.

Ce prétendu romantique a d’ailleurs la plus classique des formations. C’est tout naturellement que la citation latine ou le souvenir mythologique se présentent dans son œuvre : nouveau trait de ressemblance avec ses contemporains : journaux, chansons, Mémoires sont pleins de citations pareilles. Les estampes satiriques sont très souvent des adaptations comiques de scènes de l’antiquité (Cf. M. Marais, Il, 155). Le souvenir classique, même pédantesque, se rencontrera dans les œuvres littéraires du xvi* siècle, quelles qu’elles soient, et jusque dans les journaux révolutionnaires. Nouvelle preuve de l'identité qui existe d’après nous entre Saint-Simon et les écrivains de son époque.

Ainsi, le vocabulaire de Saint-Simon ne le sépare point de son temps. C'est le vocabulaire de la Régence. Il comporte sans nul doute des réminiscences nombreuses de « mots » d’actualité, que l’étude la plus longue et la plus minutieuse de l’époque ne ferait même pas distinguer toutes. Loin d’être entiché d’archaïsme, il témoigne à chaque instant de préoccupations nouvelles.

Une des qualités les plus frappantes de ce vocabulaire est la propriété Qu'il y ait dans les Mémoires quelques termes louches ou impropres n’est pas discutable ; mais le nombre en est infime. Saint-Simon connaît la valeur foncière des termes qu’il emploie, parce qu’il est lui-même trés cultivé, et parce qu’à son époque l’étude de la grammaire, et notamment celle du lexique sont une préoccupation des honnêtes gens : un diplomate comme M. de Caillières étudiait les mots à la mode. Mme du Def-