DÉRIVATION IMPROPRE

Les exemples de dérivation impropre sont très fréquents dans les Mémoires. C’est surtout l’adjectif que l’on rencontre en fonction de nom; puis le participe, présent ou passé, employé comme adjectif et comme nom. Les exemples de l’infinitif employé substantivement sont assez nombreux, mais peu variés, et semblent souvent appartenir au langage de la cour. Il est plus rare que le nom devienne adjectif. Enfin, l'emploi comme nom d’un mot invariable est exceptionnel.

L’adjectif substantivé, surtout, est intéressant : il a tous les emplois du neutre latin, dans toute leur variété. Il équivaut souvent à un nom abstrait, et désigne parfois un ensemble de qualités, ce qui lui donne la valeur d’un collectif. D’autres fois, son emploi tend uniquement à raccourcir l’expression. À

L’annotateur de l'édition de Boilisle se trouve en présence du texte suivant : « il écrivit de longues justificatives » (XVI, 463). Cet emploi est'inconnu aux lexicographes. Peut-être faut-il supposer que l’auteur a omis « lettres » par inadvertance? La chose est vraisemblable. Or cette hypothèse devient inadmissible ailleurs : « Desmaretz.. forcé à la justificative. » (XVII, 188). Dans le premier cas, le mot équivaut, au moins en apparence, à un ensemble de mots (nom <- adjectif épithète); dans le second, il équivaut à une expression marquant l’action, représente un verbe (forcé de se justifier). Cet adjectif, devenant substantif, se trouve capable d’exprimer la réalité concrète dans un cas, l’acte dans l’autre, et de façon très concise, sans que le sens cesse d’être clair.

Cette souplesse, jointe à une grande clarté, se constate fréquemment. Soient les exemples suivants. : « Parler du personnel de M. le duc d’Orléans » (XIE, 453). Le mot désigne ici l’ensemble des qualités et des défauts du personnage, acception que n’indiquent ni Académie ni le Dictionnaire général. — « Voilà pour le personnel. Venons maintenant à la naissance » (XX, 24). Le mot désigne ce que le personnage est en luimême, indépendamment du rang, de la considération, etc., que sa naissance peut lui donner. — « le Roï fut outré de cette aventure, qui influa tant sur ses affaires, mais que le personnel lui rendit infiniment plus sensible, etc. » (II, 323). Le sens est ici : ce que l’aventure avait de personnel [pour le duc du Maine et par suite] pour le Roi. Voilà trois texte dans lesquels le même mot a des sens différents, une compréhension très grande dans tous les cas, sans que la clarté en souffre. C’est d’ailleurs ce qui rend à peu près impossible un classement rigoureux. Il est même difiicile de séparer les emplois au sens concret des emplois au sens abstrait,

puisque le même mot se trouve employé des deux façons suivant le cas. Le plus souvent, du reste, c’est le sens abstrait que l’on constate.

D'où vient cette tendance ? D'abord de la vogue que M. Brunot (HI, 202) constate au début du xvn° siècle, vogue qui s’accroiît avec le développement de l'esprit précieux. Si le procédé paraît plus fréquent dans l’œuvre de Saint-Simon que dans celle de ses contemporains en général, on peut observer que Saint-Simon est, sous certains rapports, un attardé. On peut constater ici un des caractères de sa langue et découvrir un des caractères de son imagination:

Saint-Simon, évidemment, est avant tout un homme d'imagination. Il est porté à préférer l'adjectif au nom abstrait. D’autre part, il écrit vite, sans recherche de termes. Or souvent le terme abstrait n’est pas d’un usage courant ; il n’est point de ceux qui se présentent d’abord à l’esprit. L'examen de quelques phrases où les adjectifs substantivés s’accumulent nous prouve la quasi-impossibilité d’exprimer parfois les qualités par des termes abstraits, ceux-ci n’existant pas; et la réflexion, nécessaire pour les trouver, quand ils existent, la lourdeur et le pédantisme qu’ils donneraient à la phrase, sont d’autres obstacles pour qui écrit vite et sans recherche.

« Le rogue, le dur, le désagréable de M. de la Rochefoucauld n’étoit ‘pas pour le Roi; son court lui plut et le mit à l'aise » (XXIV, 166). Quels mots abstraits substituer à rogue, à désagréable? I] faut au moins le chercher. Les qualités sont exprimées de façon concrète et avec brièveté par des adjectifs. ‘

« un vif, une sorte d’étincelant autour d’eux les distinguoit malgré qu’ils en eussent » (XXI, 33) (ceux qui étaient heureux de la mort de Monseigneur). Il paraît ici impossible de traduire autrement que par des périphrases longues et peu expressives ce que Saint-Simon traduit en deux mots.

Les adjectifs substantivés désignant des personnes ou des objets qui tombent sous le sens sont, naturellement, assez rares.

Adjectifs.

Beau — « le vrai beau » (VII, 192).

captieux — « son avis, dont il mit en évidence le captieux et les sophismes » (XIV, 160).

contradictoire (IL, 68) — « Ce nouveau vacarme ne put empêcher un contradictoire si prompt, si net, si précis » (XVI, 455).

désinvolte — « un désinvolte merveilleux » (XXIIE, 399).

domestique — 1° sens collectif (VII, 126 — XII, 136, etc.) À. 1694.

2° intérieur : « il ne pouvoit le souffrir et le marquoit trop dans son domestique » (XVII, 131).

essentiel — « Cet essentiel accompli, il reste des formalités » (XXI, 240).

exquis — « l’exquis de la cour autour de lui » (XV, 51).

fier — « Rose, qui se tint longtemps sur son fier » (VIII, 28).

fixe — « Le fixe des yeux et l’immobilité de statue » (XXII, 39).

foible — « le Roi... toute sa vie avoit eu du foible pour M. d’Elbeuf » (VIE, 49).

fortuné — « Son fortuné, à la fin, lui demanda ce que cela vouloit dire » (XIH, 142). (La Châtre à Ninon.)

frauduleux — « Après en avoir remis le frauduleux, le captieux, de dangereux » (VII, 304).

fringant — « le fringant et le petit état de la femme » (XII, 426).

frivole — « Elle avoit passé sa vie dans le plus frivole du grand monde » (VI, 326).

froid — « avec un froid dédaigneux » (XII, 455). — « malgré tout

son froid et sa sagesse » (XVI, 55. Cf. XV, 81 — XVII, 165 — XIX, 283 — XXI, 287, 288, 308, etc.).

gauche — « ce qui mettoit entre eux du gauche, et souvent des embarras » (XVIII, 9).

grand — « depuis qu’il étoit parvenu au grand » (XII, 304).

hébélé — « Tonnerre étoit une manière d’hébété » (XV, 255).

inconvénient — « L’inconvénient de ses ordres étoit extrême » (X, 318). (= le caractère insuffisant).

intrinsèque — « la cour, où il avoit passé sa vie dans l’intrinsèque et

parmi la compagnie la plus illustre... » (VI, 181). — « au milieu de la cour et dans l’intrinsèque du Roi » (XVI, 251). — « M" Ja Duchesse, Mie de Lillebonne, M®e d’Espinoy, les intrinsèques de l'entresol de Meudon » (XXI, 95). — « appliqué surtout à bien connaître l’intrinsèque de chacun » (VII, 232). — « mettre un étranger dans son intrinsèque » (XI, 332). Le mot était d’ailleurs à la mode. « .. Je vous ai réduit 4 votre valeur intrinsèque. » « Elle se servit de ce terme du temps, dont le duc s’étoit servi plusieurs fois » (M. Marais, I, 454).

justificative (KVT, 463 — XVII, 188). Cf. plus haut.

httéral — « une précision et un littéral qui se répandoit sur tout » (RIX, 182). — « sa vie à part et cachée dans le littéral de la dévotion »' (IX, 199).

morne (XXV, 15).

naturel — « un naturel du pays » (VII, 205).

niais — « une physionomie … qui tiroit sur le niais » (VI, 199).

particulier — « dans les particuliers intimes de Mme de Maintenon »

AV, 74 — V, 245). — « demi-particuliers » (V, 246). — « aux particuliers longs entre elle et le Roi » (XIII, 54 —X, 46). — « (sa dévotion) le jeta dans un particulier sans bornes » (XIX, 180).

pécuniaire — « maître de tout à la grande écurie excepté du pécuaire » (XVII, 166).

perçant — « il ne put éviter le perçant des yeux du prince » (XIV, 12).

personnel (I, 223 — XIII, 453 — XX, 24). C£. plus haut.

portatif — «il ne garda que le nécessaire, le portatif, et des pierreries » (AX, 9).

rare — « dans le peu et le rare qu’elle venoit de sa campagne » (VI, 368).

réel — « mais le réel et l’autorité sur la garde-robe, elle ne put les rattraper » (XXII, 336).

sec — « Puységur s’accommodoit médiocrement du droit et du sec d’un général qu’il avoit vu longtemps lui faire presque sa cour en Flandres (XIV, 21). — « On ne tarda pas à s’apercevoir, au sec du Roi pour jui... » (XXII, 189).

sérieux — « le Roi prit un sérieux et un air de surprise qui etc. » (XV, 243).

servile — « l’humeur fantasque de ce vieillard, à laquelle le servile surnageoit toujours » (VI, 404).

solide — « le solide du ministère » (IV, 56). — « Plus coquet que toutes les femmes, mais en solide, non en misères. » (XXI, 294).

sombre — « Dès que le Roi fut assis, il remarqua promptement le sombre qui y régnoit » (XIX, 96).

spécieux — « Le spécieux en est éblouissant à qui n’approfondit pas » (XXI, 230).' … suballerne — « parmi le subalterne » (IT, 473). — « tout le subalterne de l’armée » (XVI, 300).

temporel — « les prétentions sur le temporel des souverains » (XVII, 254). — « le Roi lui saisit son temporel » (XX, 17, 33, 44).

tiers — « Ce fut à Marly, dans un tiers de plus de deux heures » (XIIL, 61). — Paraît tiré de l’expression « en tiers » (XIV, 310).

utile — « M. le duc d'Orléans n’avoit pas laissé de lui en conserver le titre et l’utile » (XIX, 206).

vaste — « il lui falloit du grand, du vaste, des affaires, de l'intrigue » (XHI, 215).

Noms devenant adjectifs.

bête — « si bête et si lourd » (XI, 14). citoyen — « un cœur et un esprit citoyen » (XI, 319). D'après Boilisle,

= AO ee

un « cœur citoyen » se trouve dans La Baumelle, Mëm. sur M de Maïntenon (IV, 162).

monosyllabe (XXI, 195 — XXV, 31).

Mots invariables devenant noms.

comment — « cet admirable ouvrage, dont on voit le comment » (VII, 89). — « ignorer le comment » (XII, 187 — XVII, 160). — « bien des gens qui ne se doutoient pas du comment ni du pourquoi » (XIX, 319 — XXI, 162 — XXII, 323 — XXIV, 330 — 17, 329 — 19, 187).

holà — « mettre les holà » (II, 104). — « L’année finit par les holà que le Roi mit entre les jésuites. et les bénédictins » (VI, 431).

peu — « dans le rare et le peu qu’elle venoit de sa campagne » (VI, 368).

pourquoi (XIX, 319). Cf. s. v. comment.

Infinitifs employés comme noms.

Le nombre des infinitifs employés comme noms est restreint; les mêmes exemples se répètent, assez rarement d’ailleurs. Certains de ces emplois peuvent être des survivances d’une syntaxe vieillie; d’autres semblent appartenir au langage de la cour.

habiller — « tant à son habiller qu'à sa promenade, j observai soigneusement son maintien » (XIX, 235).

manger — « le salon et le manger avec le Roi » (V, 338).

Home — « Le fréquent moucher » (XXI,35).

parler — « un parler gras, lent et nasillard » (VII, 183).

partir — « au partir de là » (V, 10 — VI, 408).

lirer — « les trois frères Lorrains avoient été au tirer du Roi » (VI, 81).

On peut ajouter à ces exemples le « botter » (Cf. Mots de cour) — et des expressions comme le « débotté » le « prié-Dieu », dont l’orthographe ne prouve rien, sans parler des expressions courantes à l’époque (ie coucher, etc.) que nous ne jugeons pas utile de relever ici.

Participe présent.

Le participe présent se trouve employé en fonction d’adjectif, quelquefois en fonction de nom. Il arrive qu’il est accompagné de compléments.

S'il est de sens négatif, il est composé avec la négation « non », ce qui

est régulier au point de vue syntaxique. Quoique adjectif, il garde très nettement sa valeur verbale et sa capacité d’exprimer l’acte.

1° Participes-adjectifs accompagnés des mêmes compléments que les verbes auxquels ils se rattachent :

attaquant — « si monstrueux et si attaquant de front l’honnêteté publique » (XXIV, 361). — Le mot est adjectif par sa fonction; il est construit avec « si » comme un adjectif, et il est accompagné d’un complèment de verbe.

dominant — « Mie de Lillebonne et M" d’Espinoy sont les dominantes à Meudon » (XVI, 12).

fourmillant — « La cour impériale, quoique si fourmillante de véritables princes » (XXII, 22).

non-mangeant — « une armée de non-mangeants et de non-buvants » (XIV, 427).

opposant — « parmi les opposants à d’Antin » (XXI, 175).

pensant — « fort méchant, fort glorieux, fort pensant en dessous, fort obscur » (13, 380).

préchant — « C’étoit un excellent evêque, résidant, aumônier, édifiant, instruisant, prèchant ses ouailles » (17, 132).

2° Autres exemples :

aboyant — « les aboyants » (XIX, 25).

accostant — « Il étoit poli et accostant » (XII, 21).

admirant — « la bassesse, l’air admirant, dépendant, rampant » (1215):

allant — « une grande et grosse créature fort allante » (X, 366 — XVI, 383). À. 1694.

assommant — « Ses derniers avec M. de Savoie furent assommants pour un prince qui se sentoit autant que celui-là » (XII, 129 — XIV, 265).

attaquant — « avec une perte fort considérable des attaquants » (XX, 135). Cf. s. v. défendant.

brillant — « Le brillant de M. de Luxembourg » (XXI, 176 — UM, 344). — « dans ce brillant nouveau » (IV, 40).

causant — « en particulier, causante, sautante, voltigeante autour d'eux » (XXII, 284).

consumant — « il se sentoit dévoré par un feu consumant, auquel la fiévre ne répondoit pas à l'extérieur » (XXII, 301). À. 1718.

MSA. EE

contredisant — « cynique, peu complaisant, contredisant, mordant » (16, 167). Cf. D’Argenson, L, 106 : il est chaud, il est contredisant.… (*).

criant (XV, 80 — XXI, 256). Br. IV, 468.

dandinant — « une démarche dandinante » (XVII, 464).

défendant — « ce jeu des attaquants et des défendants » (V, 367).

demeurant — « il ne savoit que répondre, ni aux demeurants, ni aux passants dont il étoit remarqué » (XVII, 166).

désespérant — « quels souvenirs désespérants.. » (XXI, 273). A. 1838. Br. IV, 471.

dominant — « les propos... si répandus et si dominants pendant la campagne de Lille... » (XXII, 377).

donnant — « fort riche et fort donnante... » (XVI, 383). A. 1762.

entrant — « elle avoit trop d’esprit pour lui, et trop entrante et trop intrigante.. » (V, 124). — « poli, respectueux, entrant, insinuant... » (16, 166).

espérant — « M. de Chevreuse, toujours équanime, toujours espérant.. » (XXII, 303).

burlant — « Madame, rhabillée en grand habit, arriva hurlante... »

CAXI, 35).

liant — « le liant, les grâces, et l’artifice caché de son esprit... » (V, 245). — « manèges, que le liant de son esprit entretenoit avec un

grand art... » (X, 32). — « Il avoit de l’esprit, de la grâce, du liant. » (XII, 380 — XXI, 309, etc.).

mordant -— « de grosses lèvres mordantes.. » (XXII, 281).

parlant — « elle, qui étoit à sa toilette, comme partout ailleurs, regardante et parlante... » (XXII, 110).

perdant — « Les perdants mêmes le plaignirent » (VI, 376).

plaignant — « ce corps... n’est qu’un corps de plaignants, de remontrants, et, quand il plait au Roï de le lui permettre, un corps de proposants... » (XXII, 127).

poursuivant — « ces poursuivantes recherches de M. et de Mme Ja duchesse du Maine... » (XIX, 108).

proposant (XXII, 127). Cf. plaignant.

querellant — « le Roi fit expédier une lettre de cachet à chacun des deux querellants.. » (XXIV, 26).

rampant (12, 15). Cf. admirant.

réfléchissant — « naturellement triste, rêveur, réfléchissant... »(18, 184).

remontrant (XXI, 327). Cf. plaignant. — Br. IV, 500.

sautant (XXII, 284). Cf. causant.

(x) Cf. d'Argenson : « Les Jésuites sont aujourd’hui moins persécutants contre les Jansénistes » (2, 315). — « Un vieux pédagogue vègétant » (2, 170).

surnageani — « avec une déraison surnageante à désoler » (VI, 85).

tournant — « On ne pouvoit d’ailleurs avoir plus d’esprit, de tournant, d’intrigue... » (XV, 342). Contre-sens de L. qui traduit : moyen détourné.

lournoyant — « emporté dans le tournoyant d’un gouffre. » (19, 43).

tranchant — « l'audace et le tranchant de sa langue... » (XIX, 406).

voltiseant (KXII, 284). — Cf. causant.

Participe passé.

Le participe passé employé adjectivement paraît plus rare. C’est peutêtre parce qu’il n'est point capable d’exprimer l’action commele participe présent, mais traduit le résultat. Cette différence de sens entre les deux formes du participe apparaît très nettement dans le texte qui suit; c’est en même temps un exemple de création par analogie : « le scandale le plus éclatant et le plus éclaté » (XIV, 243).

On rencontre d’ailleurs le participe passé employé comme nom neutre, avec la valeur d’un nom abstrait : « La paresse, l’empesé, les mesures toujours compassées de l’une... » (XVI, 265). — « C’étoit une dévote de profession dont le guindé, laffecté, le ton et les maniéres, etc. » (XIV,

affiché — une dévotion affichée, pleine d’extérieur et de façons » (XV,

us — un pur quiétisme, délié, affiné, épuré de toute ordure…. » (IV, 69).

allégué — « la fausseté de tous les allégués » (V, 82). — « Quelque étrange qu’un semblable allégué doive paraître... » (XXI, 187). — « M. Fagon, par ses coups de tête, approuvoit cependant cet énorme allégué.… » (XXII, 376), etc.

allumé — « d’un air allumé » (I, 9). — « Mon père l’avoit, ajouta-t-il d’un air allumé » (XVI, 201).

appuyé — « Ces derniers mots furent prononcés avec une gravité appuyée » (VI, 226).

composé — « Me de Moussy, sœur du feu premier président Harlay, et tout aussi composée que lui, mourut sans enfants. » (XVIII, 248). — « c’étoit, avec de l’esprit, un composé fort extraordinaire » (XIX, 43). — « C’étoit un composé fort bizarre à cet égard » (XXI, 368). — « Ces gens de Port-Royal qu’il avoit abdiqués, l’estime et l’affection pour eux n’avoit pu s’effacer en lui... Ce composé ne peut s'expliquer; mais il étoit tel que je le représente » (XXI, 368, 369). Cf. encore XXII, 366.

concentré — « cette attention continuelle sur lui-même, d’où naissoit un contraint, un concentré, dirois-je même un pincé, qui éloignoit de lui... » (XXV, 43).

desbabillé — « toutes les dames en deshabillé... » (XXI, 24). H. cite Hamilton.

dit — des dits et des naïvetés étranges... » (VIT, 27). — « il ne contraignoit aucun de ses dits. » (XII, 292).

égueulée — « (c’) étoit une égueulée sans aucun ménagement » (I, 80). À. 1740.

imaginé — « la plus haute fortune et la moins imaginée » (VII, 306).

issu — « un issu de mâle en mâle d’un duc » (VI, 64).

ombragé — « un contraste du barbare, de l’obscur, de l’ombragé des Maximes des Saints » (IV, 90).

reculé — « famille si mal aisée et si reculée que... etc. » (VI, 274).

renfermé — « leur renfermé continuel » (XXV, 3).

resserré — « le resserré de la porte du petit salon » (XX, 182).

tiré — « la pâleur et Îe tiré des personnes qui viennent de mourir » (XI, 340).

La plupart des noms, des adjectifs et des formes verbales qui sont ainsi détournés de leur emploi propre paraissent suppléer des noms abstraits, inexistants, ou tout au moins difficiles à trouver d’abord. Presque tous donnent à l’expression beaucoup de concision et d’énergie. Souvent d’ailleurs la valeur active de la forme verbale subsiste, lors même que cette forme, infinitif ou participe, prend la valeur d’un nom. Enfin l’expression reste toujours claire. Le procédé de Saint-Simon, malgré quelques exagérations accidentelles, ne saurait donc être condamné ; il prouve du reste un mépris complet des décisions des théoriciens du temps (Cf. Brunot, IV, 4, 17. La lutte contre le néologisme).