LA LÈPRE EN LIMOUSIN AU XIV: SIÈCLE

Empoisonnement des Sources — Persécutions

Au commencement du x1v® siècle, les lépreux qui jusqu alors avaient inspiré des sentiments de pitié, furent l'objet de persécutions dans presque toutes les provinces de la France. Nous connaissons mal les mobiles réels qui déterminèrent

ces mesures en Limousin.

Une croyance répandue à l'époque était celle de la curabilité de la lèpre par des bains de sang humain; le sang d'enfants, en particulier, avait la réputation d'être doué d'une vertu merveilleuse dans le traitement de l’affreuse maladie. Une rumeur courut qui accusait les lépreux d'immoler les enfants pour obtenir leur guérison. En outre, l'on crut à l'existence d’un vaste complot de ladres, destiné à empoisonner les sources : « les mesiax empoisonnèrent les eauz affin que les gens sain: mourussent et que les mesiax fussent seigneurs du monde ». Certains lépreux auraient reçu des juifs des sommes considérables pour engager tous leurs congénères du royaume de France dans une immense conspiration. On prétendait que juifs et mézels rêvaient non seulement de se venger des chrétiens, mais de conquérir la puissance et de gouverner l'Etat.

Les rumeurs relatives à l'empoisonnement des sources trouvèrent beaucoup de crédit dans l'imagination crédule des populations du Moyen Age. Elles provoquèrent dans le peuple une explosion de haine farouche et de fureur épouvantable, à l'égard de ces malheureux aux plaies hideuses, aux chairs ulcérées, au visage horrible qui vivaient déjà en marge de la société et dont les allures pouvaient paraître louches et justifier les suspicions. Mais surtout, on les haïssait à cause du danger qu'ils faisaient courir à la