I. — Traitement médical

Tout en reconnaissant que, dans bien des cas, le traitement médical s’est montré insuffisant, il nous semble, si nous nous basons sur certaines observations (CHEADLE, HIRSCHSPRUNG, LÉVI, CONCETTI) et sur celles de M. le professeur FRŒLICH en particulier, qu'il y ait lieu d’accorder à ce traitement une grande importance. Beaucoup d'auteurs considèrent que c’est par lui qu'il faut commencer ; c'est notamment l’opinion de Tuffier ; Kredel insiste pour que ce traitement soit aussi précoce que possible. Quant à Duval, il en pose nettement les indications, en disant que «l'action chirurgicale ne « doit être entreprise que lorsqu'avec l'hygiène alimen- « taire la plus raisonnée et le traitement le plus régulier de

« la constipation, l'affection progresse et devient mena- « Çante. »

a) TRAITEMENT MÉDICAL CHEZ L'ENFANT JUSQU'AU SEVRAGE.

Quand chez un nouveau-né l’issue du méconium met quelque retard à se produire, il sera indiqué, comme nous l’avons déjà vu antérieurement, d’en provoquer l’évacuaton par l'introduction du petit doigt. Le seul fait que cette matière aura été tardivement expulsée devra mettre en garde contre les dangers de constipation futurs et il y aura lieu sans plus tarder de prévenir celle-ci.

A ce point de vue, la quéstion d’alimentation devra être surveillée de près. Il importera, si l’enfant est nourri par sa mère où par une mercenaire, de régler très exactement les heures et la durée des têtées. Mais là où résideront les plus grands dangers, ce sera dans l’emploi mal réglé du lait de vache chez des enfants qui, pour une cause ou pour une autre, ne pourront recevoir de lait humain. Nous avons vu dans un précédent chapitre comment et pour quelles raisons le lait de vache entraîne la constipation chez les nourrissons. Nous remédierons à ses divers inconvénients, soit en l’additionnant de crême de lait, comme l’a conseillé Biedert, soit tout simplement en le coupant avec de l’eau sucrée à # ou 5 %.

L'observation scrupuleuse de ces prescriptions sera généralement insuffisante pour éviter la constipation chez des enfants prédisposés par la maladie de Mya, à être, pendant une période plus ou moins longue de leur vie, de grands constipés : quand on constate que les évacuations alvines deviennent rares, dès les premiers jours de la naissance, et quand le ballonnement commence à se manifester,

quels moyens emploiera-t-on pour lutter contre ces phénomènes ? Deux, surtout, nous rendront d'excellents services chez les enfants : ce sont les lavements et le mas-

sage.

1° Lavements.

La simple introduction dans le rectum d’une sonde molle de Nélaton, ou l'emploi de suppositoires au beurre de cacao ou à la glycérine pourront quelquefois amener l'évacuation alvine, mais, en général, ces moyens deviendront vite inefficaces. En tout cas, leur emploi gagnera à ètre alterné avec celui des lavements.

Ceux-ci, toutefois, ont l'inconvénient, si on en fait un usage exagéré, d'augmenter la distension intestinale et d'accentuer ainsi une disposition qu'ils ont pour but de combattre. D'autre part, les phénomènes de colite aiguë constitueront une contre-indication à l'administration de lavements.

Ces réserves faites en ce qui concerne l’emploi de ce moyen thérapeutique, nous dirons que les lavements devront être suffisamment fréquents et qu’on ne devra pas craindre de les porter haut à l’aide d’une sonde molle en caoutchouc, ayant de 15 jusqu’à 20 ou 25 centimètres de longueur. On introduira cette sonde à une profondeur suffisante, de façon à dépasser le coude que forment, par leur rencontre, l’S iliaque et le rectum. Le liquide injecté sera soit de l’eau pure, soit de l’eau boriquée ou additionnée d'huile ou de glycérine. Dans les cas graves, on pourra ajouter à l’eau une petite quantité de sel. L’emploi de ces lavages intestinaux pourra, chez le nourrisson, être précédé de petits lavements d’eau bouillie; ce moyen

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restant inefficace, on fera les grands lavages intestinaux ; en Ce qui concerne ces derniers, la quantité de liquide introduite ne devra pas, chez un nourrisson, dépasser un demi-litre chaque fois. La hauteur du bock avec lequel on les effectuera ne devra pas être supérieure à 50 centimètres. Quant à la température du liquide injecté, elle devra se rapprocher autant que possible de la température du corps, et, en tout cas, ne pas être inférieure à 35°. En terminant, nous insistons sur les points suivanis : les lavements devront être donnés régulièrement et avec persévérance (dans un cas de M. Frælich, ils ont été administrés tous les jours jusqu'à l’âge de 6 ans). Ils devront être donnés quotidiennement, à la même heure, et il ne faudra pas craindre d’en administrer encore pendant quelque temps après la disparition des symptômes.

2° Le massage abdominal

complètera utilement chez ie nourrisson les bons effets des lavages intestinaux. Il aura surtout pour objet le côlon descendant et l’S iliaque ; il devra être très modéré et, comme le recommande Méry, il devra d’abord viser les muscles de la paroi, puis comprendre des mouvements circulaires autour de l’ombilic, de façon à agir sur l'intestin grêle ; enfin, on terminera en massant les côlons depuis le cœcum jusqu'à l’S iliaque.

Ces deux moyens, lavages intestinaux et massage abdominal, seront les meilleurs à employer chez le nourrisson. On pourra user modérément de laxatifs, mais on se rappellera, chez le nourrisson comme à un-âge plus avancé, que les purgatifs augmentent presque tous la distension abdominale et peuvent donner de graves vomissements,

L’électricité, enfin, si on l’emploie, devra être appliquée avec beaucoup de prudence, et on aura recours de préférence à l'électricité galvanique.

b) TRAITEMENT MÉDICAL CHEZ L'ENFANT.

Nous avons en vue, dans les quelques lignes qui précèdent, surtout le traitement de l'affection chez les enfants n’ayant pas encore été sevrés.

Il nous reste maintenant à envisager le traitement chez les jeunes sujets qui ont dépassé l’époque du sevrage. Nous ne reviendrons pas Sur les effets particulièrement funestes, dans le mégacôlon congénital, de ce changement d'alimentation, mais nous croyons utile d’insister à ce sujet sur certaines questions relatives au régime diététique de l’enfant sevré.

Chez celui-ci, il y aura lieu d’éviter encore la surcharge alimentaire, de faire subir au lait de vache les coupages dont nous avons parlé plus haut et surtout de ne pas donner prématurément une alimentation par trop amylacée.

A part ces quelques prescriptions alimentaires, le traitement général de l’affection diffèrera peu de ce qu'il est chez les tout Jeunes enfants : les lavements seront donnés régulièrement et en prenant les diverses précautions que nous avons indiquées plus haut. Le massage, au fur et à mesure qu’on approchera de l’adolescence, pourra être pratiqué avec plus de fréquence ; on poura faire porter à l'enfant une ceinture abdominale. Les médicaments, dont on ne saurait être trop avare chez le tout jeune enfant, seront administrés avec moins d’appréhension : le sulfate de strychnine et l’ésérine ont souvent donné de bons résultats chez des adolescents : nous en dirons autant des

divers laxatifs employés dans la seconde enfance. Nous nous rappellerons, comme Pozzi le fait remarquer, que « les drastiques répétés peuvent amener des érosions sur les parois intestinales amincies », et nous n’userons point de purgatifs.

Enfin, chez l’enfant comme chez le nourrisson, nous essayerons, en cas de tumeur stercorale, la fragmentation de celle-ci, soit à l’aide de cuiller, soit au moyen d’une sonde. Nous pourrons, d’autre part, avoir de bons résul-

tats, grâce à la mise en demeure d’une sonde ano-rectale.