CHAPITRE II

Longue latence de la maladie mitrale chez l'enfant.

Des faits que nous venons d'étudier dans le chapitre précédent, nous pouvons conclure que, dans la maladie mitrale, c’est la forme où le rétrécissement prédomine sur l'insuffisance qui donne lieu aux modifications cardiaques les plus accentuées, et qui provoque les signes physiques les plus caractérisés et les plus nets. Dans quelles conditions les symptômes subjectifs de cette affection se manifestent-ils à leur tour ?

À vrai dire, ils ne sont bien souvent pas en rapport chez l'enfant avec la gravité des lésions orificielles. Il n'est pas rare de rencontrer de ces jeunes cardiaques ignorés qui, à l'examen, présentent tous les signes d’une maladie mitrale constituée, et dont la vie active et normale n’a jamais laissé soupconner cette affection. Cette remarquable latence de lésions qui entraînent pourtant une gêne profonde de l’action dynamique du cœur, a été signalée par un grand nombre de médecins d’enfant. West en parle ainsi: « La disposition des maladies valvulaires à s'accroître n'est pas seulement sujette à

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des variations plus fréquentes chez l'enfant que chez 5 l'adulte, mais il y a aussi dans les premiers temps de la vie une puissance spéciale du cœur à réparer les lésions ou à se modifier en conséquence, qui nous autorise à porter un pronostic plus favorable que nous ne serions autorisé à le faire pour une affection cardiaque de l'adulte, » Rillet et Barthez (1) admettent aussi la possibilité pour l’endocardite chronique de rester long- / temps latente, ne se révélant par aucun signe qui puisse attirer l'attention sur des enfants gravement atteints cependant. «Quelques-uns de nos jeunes malades disentils, atteints d’affections organiques du cœur très graves si nous en jugeons par les résultats de l’auscultation, marchent cependant avec facilité, ne sont guère essoufflés que lorsqu'ils courent et n’ont jamais d'accès de suffocation ». Cadet de Gassicourt (2) reconnaît aussi les mêmes faits. Weill (3), de Lyon, étudiant 25 cas d’endocardite chronique chez des enfants, constate que la moitié de ces petits cardiaques « n'ont jamais ressenti à un titre quelconque. aucun des phénomènes qu'entrainent habituellement les cardiopathies », et que beaucoup de ceux qui les ont éprouvés étaient atteints de complications péricardiques qui ont joué un rôle ‘important dans leur apparition. Nous avons eu nousmème plus haut l’occasion de montrer comment des

’ 1. Rillet et Barthez, Loco citi.

2. Cadet de Gassicourt. Trailé clinique des maladies de l'enfance, 1882, AE 3. Weill. Traité clinique des maladies du cœur chez les enfants, Lyon,

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lésions capables d'entrainer une gêne profonde de la circulation cardiaque, pouvaient être contre-balancées par un surcroît d'énergie du cœur, et nous avons insisté sur la facilité spéciale de cette compensation chez l'enfant, grâce à l’hypertrophie rapide de son myocarde. Il arrive cependant tôt ou tard un moment où le muscle cardiaque, fournissant ainsi sans relâche un travail audessus de sa force normale, s’épuise et devient incapable de continuer cet effort, surtout lorsqu'interviennent certaines conditions. C’est alors seulement que la fonction du cœur est elle-même atteinte, et que les troubles fonctionnels rendent la cardiopathie évidente, en retentissant sur l'organisme tout entier. Ils n'apparaissent

en somme que lorsque commence l'épuisement du cœur.

Manifestations fonctionnelles dues au défaut de compensation.

L'enfant éprouve des palpitations et de l’essoufflement dès qu'il court, monte un escalier ou fait un effort quelconque. Plus rarement, le petit malade peut aussi présenter des accès de toux que Blind (1) a appelés « la toux cardiaque » et que Huchard (2) avait attribués à un œdème subaigu central du poumon, car ils amènent | parfois une expectoration saumonée. Cette toux survient

en l’absence de tout signe d’auscultation pulmonaire. A

\ 1. Blind. La toux cardiaque dans la maladie mitrale, Paris médical, 1917, p. 428-430.