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ces phénomènes, et les interprète suivant sa personnalité propre, ses croyances, son éducation antérieure, ou son genre de vie habituel, Si, auparavant, il était religieux, il se croit réprouvé de Dieu, damné, abandonné pour l'éternité aux puissances infernales. Ou bien, exagérant l'importance des fautes minimes commises par lui au cours de sa vie, quelquefois même en imaginant de toutes pièces, il devient un grand coupable, qui mérite tous les châtiments, L’un considère avec désespoir qu'il est incapable de tout travail, qu’il devient pour sa famille une source de dépenses, et bientôt il croit avoir dilapidé sa fortune, être complètement ruiné, manger quotidiennement le pain de ses enfants. L'autre, constatant l’existence du changement survenu dans sa vie physiologique, devient hypocondriaque et se croit atteint de mille maladies diverses. Telle est, dans la mélancolie, la genèse des idées délirantes qui ne constituent en somme que des tentatives d'explication des troubles ressentis primitivement par le malade, troubles mal interprétés .par lui en raison de la baisse de son niveau intellectuel.

Ces diverses idées délirantes sont souvent associées chez le même individu. Ce sont, par ordre de fréquence : 1° Les idées d’indignité. Le sujet se considère comme un rebut de l'espèce humaine, il ne mérite pas qu'on s'occupe de lui, on devrait le tuer comme un chien, etc. ; 2° les idées de culpabilité qui, d'habitude, suivent rapidement les premières. Une de nos malades a gravement offensé Dieu, et toutes les personnes qui l’entourent sont enfermées par son fait, Une autre a laissé mourir ses enfants faute des

soins nécessaires. Ce délire est la.conclusion logique de l'état anxieux qui présente les mêmes symptômes physiques que le sentiment du remords (anxiété précordiale, troubles circulatoires, etc.). Les patients se croient alors dignes des châtiments les plus terribles, et sont dans l’attente continuelle des pires supplices. On les dépouillera vivants, on leur arrachera les seins avec des tenailles rougies, on les plongera dans un bain d'huile bouillante, etc. ; 3° les idées de ruine. Le mélancolique ayant dilapidé sa fortune, refuse la nourriture parce qu'il ne pourra pas la payer ; 4° les idées de persécution qui, chez lés Iypémaniaques, ont un caractère tout spécial de résignation, absent chez ies autre aliénés. Les tracasseries qu’on leur fait subir, le mal dont ils souffrent, ne paieront jamais assez les fautes qu'ils ont commises, et, au contraire des persécutés véritables, ils ne réagissent presque jamais ; 5° les idées hypocondriaques, qui ne sont qu'une exagéra-. tion des sensations cœnesthésiques douloureuses. Les malades s’imaginent que leurs organes ont subi des transformations multiples, et que leurs fonctions ne s'accomplissent plus de la même manière qu'auparavant. L'un a le pharynx obstrué, et les aliments ne peuvent plus pénétrer ; un autre croit que son cœur est arrêté ; un troisième n'urine plus que de l'eau pure: Ces diverses conceptions délirantes évoluent souvent d'une façon À constituer un état psychique particulier que Cotard a voulu isoler sous le nom de délire des négations et auquel il attribue une symptomatologie bien déterminée. Il indique, comme caractères principaux de ce délire,

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l'existence d'idées de négation (absence on destruction des organes, du monde extérieur) et d'idées d’immortalité avec anxiété très vive et tendances du suicide. Cet ensemble de phénomènes morbides ne doit vraisemblablement pas être considéré comme une forme vésanique spéciale, mais plutôt comme « une étape dans l’évolution de la mélancolie ». (Seglas), « un signe de chronicité avancée » (Falret). Régis voit même dans l’apparition du délire de Cotard un signe certain d’incurabilité.

Telles sont, brièvement énumérées, les conceptions anormales qui constituent la base du délire mélancolique, mais qui peuvent aussi se rencontrer dans d’autres affections mentales. Or ces idées délirantes possèdent dans le cas particulier, un certain nombre de caractères communs, propres à l'état mental qui nous occupe et dont la connaissance est d’une grande utilité pour poser nettement un diagnostic. Séglas, dans ses leçons cliniques sur les maladies mentales et nerveuses, décrit particulièrement bien le délire mélancolique et lui assigne les caractères pathognomoniques suivants : 1° C’est un délire secondaire parce qu'il succède à la mélancolie simple qui, elle-même, n’est que la conséquence des troubles cœnesthésiques et intellectuels qui en marquent le début; 2° il est pénible puisque la douleur morale est la base même des troubles psychiques ; 3° il est monotone et fixe, en raison de l'arrêt des fonctions cérébrales. Les mêmes lamentations, que l’auteur compare à une litanie, les mêmes craintes imagiuaires se répètent d’une façon régulière, et il existe une véritable pénurie du délire ; 4° il est empreint d'humilité.

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Le malade est moins qu’un ver de terre, il est impur. souille tout ce qui le touche, et refuse qu’on s'approche de lui; 5° c’est un délire de passivité et de résignation. Jamais le sujet ne se révolte, tout ce qui lui arrive est bien mérité et 1l souhaite ardemment la venue du supplice qui lui fera expier ses fautes ; 6° il est centrifuge, contrairement au délire des persécutés qui cherchent toujours et personnifient dans leur entourage le ou les auteurs de leurs maux. Le lypémaniaque, en effet, n’explique ses malheurs que par les crimes qu'il à commis et il croit nuire à fous ceux qui l’approchent ; 7° c’est un délire d’attente puisque les patients, coupables de toutes les infamies, vivent plongés dans une perpétuelle angoisse et sont hantés par la crainte du châtiment terrible qui leur est réservé ; 8° enfin, c'est un délire rétrospectif, les malades trouvant toujours, dans leur conduite antérieure, des fautes qui ont attiré sur leurs têtes tant de calamités.

Nous n’indiquerons que pour mémoire les hallucinations qui ne se rencontrent jamais dans la mélancolie simple, et n'existent qu'assez rarement dans la mélancolie délirante. Encore ne sont-ce le plus souvent que des illusions sensorielles ou des interprétations morbides, totalement différentes des hallucinations bien caractérisées qui accompagnent d’autres formes de maladies mentales. C'est ainsi qu’une de nos malades, entendant des ouvriers travailler dans la cour du quartier, croit que l’on creuse la tombe où elle doit être enterrée vivante. Une autre interprète mal les cris inarticulés poussés par une vieille démente, et comprend les mots suivants, prononcés dans

son intention : « maudite ! terrible ! » Ces troubles hallucinatoires n’offrent d’ailleurs, au point de vue diagnostic, qu’une importance minime.

3° Mélancolie avec stupeur. — La stupeur qui, d’ailleurs, peut se rencontrer dans des affections psychiques différentes (confusion mentale, délire hallucinaloire, ete.) ne constitue pas une forme spéciale de la mélancolie, mais fait ordinairement suite à un état mélancolique quelconque ou n'en est qu'un épisode. Elle est constituée par une inertie mentale et physique complète, et c'est Ià qu’on rencontre, parvenus à leur maximum, les divers troubles des fonctions organiques que nous décrirons dans le chapitre suivant. Le malade, absorbé complètement par le sentiment de vive douleur qui l’envahit tout entier, ne peut en détourner son attention et tout ce qui se passe autour de lui le laisse indifférent. On le voit inerte, immobile, plongé dans un mutisme'obstiné. Les bras sont ballants, la tête inclinée, les veux fixés vers la terre. Le gâtisme est habituel et le refus des aliments très fréquent. Les sujets qui guérissent de cet état de prostration racontent qu'ils vivaient dans un rêve continuel, paralysés par une tristesse, une angoisse indéfinissables.

4° Mélancolie anxieuse. — L'anxiété survient souvent à titre de paroxysme dans Le cours de la mélancolie simple, mais, quelquefois, elle prend une telle importance qu’elle contribue à constituer une forme bien spéciale de la Iypémanie. Le malade réagit alors contre la douleur qui l’accable, se répand en lamentations monotones, implore le

pardon, et marche devant lui sans arrêt. Quand la souf-

NO) EE france intense qu'il ressent atteint son apogée, il accuse une sensation excessivement pénible de constriction épigastrique, se tord les mains, s'égratigne la face. Le facies de ces malheureux exprime d’ailleurs leur état d'âme, et, au cours de ces raptus mélancoliques, ils sont capables de se mutiler de la façon la plus atroce, de mettre fin à leurs jours par le premier moyen qui se présente à leur esprit. Ces différentes formes de mélancolie, qu’on a dû séparer pour la commodité de la description, ne sont pas, en réalité, aussi nettement tranchées, et tel malade, au cours d’une mélancolie simple, pourra présenter plusieurs poussées d’anxiété et tomber ensuite dans la stupeur la plus complète. Quoi qu’il en soit, les mélancoliques ont besoin de soins assidus et d’une surveillance constante en raison des tendances dangereuses qu'ils manifestent, non pas tant pour leur entourage, mais surtout pour eux-mêmes. Le refus des aliments est fréquent chez eux, et cette sitiophobie à de multiples causes. Les uns, se croyant ruinés, ne pourront jamais payer leur nourriture. D’autres, chez qui les idées de négation prédominent, n’ont plus d’estomac. Quelquefois, ils ne font qu'obéir à des hallucinations impératives de l’ouïe, ou veulent mourir de faim pour expier leurs fautes. Les objurgations les plus pressantes ne sont le plus souvent d'aucun effet sur eux, et l’alimentation forcée est une nécessité à laquelle on doit se résigner sans hésitation sous peine de voir les troubles mentaux s’accentuer, en même temps que s'installe une déchéance physique souvent fatale à bref délai. A côté de

ce refus systématique d'alimentation, on rencontre sou-

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vent des tendances à l’auto-mutilation. Les malades cherchent à atténuer leur douleur morale en se faisant souffrir physiquement. Les uns se pincent la peau jusqu’à laisser imprimée la trace de leurs ongles. D'autres s’arrachent les cheveux, se compriment les membres à l’aide de liens ou s'’égratignent d'une façon continuelle. Certains se déshabillent complètement pour souffrir du froid ou se couchent sur le sol dans le but d’expier leurs fautes.

A côté de ces souffrances volontaires que s'imposent les mélancoliques, il faut mentionner d’une façon toute spéciale le suicide qui s’observe dans toutes les formes de l'affection, mais n’est le plus souvent que la conséquence d'idées délirantes de culpabilité, de ruine, d'expiation, etc. Tous les lypémaniaques doivent être surveillés attentivement, même ceux qui ne paraissent pas capables de se donner la mort, et nous pourrions citer comme exemple une de nos malades qui dissimula ses idées tristes pendant deux années, et qui, quelques jours après sa sortie, se fit broyer volontairement par un train. Dans les asiles, malgré une surveillance de tous les instants, les tentatives de suicide sont fréquentes, et malheureusement, il n'est pas toujours possible de les déjouer à temps. Bien que la volonté soit considérablement diminuée dans Ia mélancolie et que l’indécision soit un des caractères constants de cette affection, les malheureux malades, sous l'influence de paroxysmes douloureux, sont capables d'employer les moyens les plus imprévus pour parvenir à leur but. La

sensibilité, chez eux, est nettement émoussée, ce qui les

aide dans l’accomplissement de leurs desseins. Les auteure citent de nombreux cas de suicide accomplis par des mélancoliques dans des circonstances particulièrement atroces, el le docteur Bedin (1), dans sa thèse inaugurale. donne la photographie du crâne d’un ancien pensionnaire de l'asile de Maréville, qui ne s'était pas porté moins de cinquante coups de hache sur la tête et qui, d’ailleurs, succomba rapidement à la suite de ces terribles blessures.

Maintenant que nous avons décrit les signes caractéristiques de ia mélancolie, et les différentes formes sous lesquelles on rencontre cette affection, nous allons étudier les nombreux troubles physiques qui l’accompagnent toujours, et prennent, dans sa symplomatologie, une part des plus importantes.

(1) Docteur A. BEDIN. — La photographie au laboratoire de médecine légale de l'Université de Nancy, thèse Nancy, 1908.